דיפלומטיית המסרים האלימים, שמפעילה טהרן בשבועות האחרונים, רשמה אתמול שני שיאים חדשים. מל"ט אמריקני הופל על ידי משמרות המהפכה בטיל קרקע־אוויר בשמי המפרץ הפרסי, ומתקנים בשטחה של סעודיה הופצצו בטילים בליסטיים, ששוגרו מתימן בידי מורדים הנאמנים לאיראן.
האיראנים טוענים כי מל"ט הריגול המתקדם, המסוגל לשייט במשך יותר מ־30 שעות ומצויד במערכות צילום מתקדמות, הופל כיוון שחדר למרחב האווירי של איראן. הטענה הזו עומדת בסתירה להודעת הצבא האמריקני שלפיה הפגיעה אירעה במרחב הבינלאומי, אבל בכל מקרה היא מצביעה על נחישות של איראן להמשיך ולהתגרות בארצות הברית, למרות הרצון המוצהר שלה להימנע ממלחמה.
תהליך ההסלמה האיראני במפרץ הוא הדרגתי. הפיגועים במכליות הנפט במאי ובשבוע שעבר נעשו תוך מאמץ להימנע מלהשאיר טביעות אצבעות, ותוך התרחקות מנטילת אחריות. אבל להפלת המל"ט אתמול כבר התלוותה אזהרה מפורשת של מפקד משמרות המהפכה לארה"ב "לבל תעז לחצות את הקו האדום". הטיל ששוגר אתמול לעבר מטרה אמריקנית מובהקת היה מסר ישיר לעבר הבית הלבן.
יש שתי סיבות עיקריות להחלטה שנפלה בטהרן להמשיך ולמתוח את החבל במפרץ הפרסי: האחת קשורה, כמובן, למצב הפנימי. איראן מנסה כעת לייצר משוואה חדשה, שאומרת כי ככל שתלך ותתהדק טבעת הסנקציות שמטילה עליה ארה"ב, כך תלך ותגבר הסכנה של התלקחות כוללת במפרץ הפרסי. ולהפך: אם תחליט ארה"ב להרפות מן הלחץ - אולי יגבר הסיכוי להידברות.
הסיבה האחרת להסלמה האיראנית במפרץ נובעת מהערכת המצב בטהרן, שגורסת כי הבית הלבן עד כדי כך חושש מעימות והסתבכות צבאית במפרץ, עד שלא ימהר להגיב אפילו על מעשי התגרות חמורים מאלו. הערכה זו התחזקה לא רק מהצהרות הנשיא טראמפ על הרצון להימנע ממלחמה עם איראן, אלא גם מהתייחסותו לפיגועים במכליות הנפט כאל פיגועים שוליים יחסית.
בתהליך גיבוש הערכתם, נשענים האיראנים גם על ההתנגדות הפנימית בארה"ב לשיגור כוחות נוספים למפרץ הפרסי, על שאיפתו הבסיסית של הנשיא טראמפ להתרחק מן המזרח התיכון, על מסע הבחירות שלו שיצא עכשיו לדרך ועל העובדה ששר ההגנה הזמני שלו מודיע על רצונו לפרוש מן התפקיד. חמינאי ואנשיו מעריכים כי בנסיבות הללו, יש כעת סיכוי לא רע להמשיך ולעקוץ את ארצות הברית מבלי להיעקץ.
האם האיראנים טועים בהערכתם? מפקד משמרות המהפכה הצביע על הקווים האדומים של טהרן בהפלת המל"ט האמריקני, אבל לא בטוח שהוא יודע מהם הקווים האדומים של טרמאפ. האם תבוא תגובה מוושינגטון על הפלת המל"ט, או האם זו תבוא רק אם ייפגע כלי טיס אמריקני מאויש?
מה שברור הוא שבמצב הנפיץ כעת במפרץ, כל הצדדים קרובים יותר לעימות, מאשר להידברות ומשא ומתן על הסכם גרעין חדש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו