"רוח גדולה באה", כלשונו של אחד מראשוני הצנחנים של היישוב העברי יואל פלגי. תקופה ארוכה למדי, אולי ארוכה מדי, אימצה הממשלה את מדיניות ההבלגה הנקראת "הכלה" בלשון עכשווית, ספגה את הירי לעבר יישובי עוטף עזה וניסתה להחזיר את השקט מול ממשל חמאס על כנו. עד שהגיעו מים עד נפש, ועוד קצת. לפיכך, ברגע שבו שוחררו הנצרות בכלי הטיס נשמעה ברחבי הארץ אנחת רווחה, שביטאה בפועל כפל מילים: סוף סוף. במופעי ספורט קם הקהל על רגליו ושר את ההמנון הלאומי בלי הכוונה מאת המארגנים, והנקראים לשירות מילואים בצו 8 באו בתחושה כי הם נקראים להגן על הבית בהתגוררם עשרות קילומטרים מהיישובים שבמלחמה. ההזדהות מלאה. הליכוד הפנימי כמעט מוחלט. בנימין נתניהו ואהוד ברק ובני גנץ לא איבדו את השליטה. "עמוד ענן" הולך לפני המחנה כמתוכנן - הן בהרחבת מעגל התקיפות של חיל האוויר בעזה, הן בהגנה הדרמטית על האזרחים. אילו יושבי הקומה הרביעית בבניין הישן בקריית מלאכי היו רק יוצאים את דלת הדירה, היה מספר ההרוגים הישראלים עומד אמש על אפס. אך גם משהיו שלושה קורבנות כואבים ומצערים, ההישג עדיין מדהים. אבל לאן? וכמה? ומדוע? כל מה שקרה עד כה תוכנן מראש. האפשרות שנחוצה פעולה קרקעית הובאה בחשבון, אבל אחרי דו"ח גולדסטון ההנחה היא שישראל תוכל להפעיל פחות עוצמה מאשר בעופרת יצוקה. זאת אומרת, ירידה ביעילות הפעילות היבשתית או העלאת רמת הסיכון של הלוחמים. גיוס 75 אלף חיילי מילואים זוכה בצמרת לשני פירושים. האחד, שחמאס יירתע מהאפשרות שטנקים ישראליים ישוטטו בכיכרות בעזה, והאחר שמנהיגיו לא יתפשרו עד שטנקים אלה לא יגיעו למקום בפועל. בחמאס מקווים כי נוקשותו תיאלץ את מצרים להתערב, ולפחות לבטל את הסכם השלום עם ישראל. ישראל מעוניינת להימנע מפעילות יבשתית. נתניהו וברק הם חסידי הפעולה הכירורגית, לא המקפת-רחבה. אך כדי שלא ייאלצו להרחיב את המערכה, חייבת ישראל להתכונן לקראתה ברצינות ובאמינות. הרוצה בלחימה כירורגית - ייכון למלחמה כוללת. אך כיצד תתפתח? האם במהלך הדרגתי או במכה אחת בבחינת "זבנג וגמרנו"? אין צורך בפרוטוקולים מישיבת שרי השלישייה אמש - נתניהו, ברק ואביגדור ליברמן - כדי להבין מה ההתחבטות. חמאס מתמקח עם מצרים ועם מדינות ערב האחרות באשר לנוסח ההסדר שיוצג לישראל. הוא מעמיד פנים כי תוצאות הלחימה משביעות את רצונו. זו טענה תקשורתית. בפועל ספג מכה קשה, אך בצמרת הישראלית רווח ויכוח אם חמאס אכן חש בתבוסתו כאשר מספר ההרוגים ברצועה כה נמוך, יחסית. מי שהיה מפקד סיירת מטכ"ל ועתה מועמד בפריימריז של העבודה, עומר בר-לב, הציע שלשום להכריז על הפסקת אש ל-12 שעות. אם חמאס ימשיך ללחום, יעצים צה"ל את התקפתו. אם לאו, הכל הסתיים ובא על מקומו בשלום. פסק זמן קצר זה יהיה קו התפר בין מבצע כירורגי לבין חדירה יבשתית לבין הסדרה של הפוגת האש לשנה או שנתיים.
