יותם הלפרין - מופת על ומחוץ למגרש

1 יותם הלפרין הוא הכדורסלן הראשון שגדל במכבי ת"א והפך להיות סמל באדום. עד כמה סמל? העובדה שקיבל מצנח זהב בבירה בעידן שאחרי אורי אלון ממחישה עד כמה היה אהוד ביציעי הארנה, בניגוד למה שהצטייר בתקשורת. "בהפועל ירושלים קיבלתי הרבה דברים שלא קיבלתי במכבי ת"א", אמר בתחילת השנה האחרונה, ויותם ידע להחזיר.

הלפרין הפך למודל של מעורבות חברתית בקהילה. אין גוף שפנה אליו להתנדבות כזו או אחרת והוא סירב. הוא היה פעיל ב"שלווה" מדי שבוע וליווה ילדים חולי סרטן מעבר לביקור שלהם במגרש.

"אי אפשר שלא להעלות על נס את הקפטן יותם הלפרין, שנמצא בקשר יומיומי עם הבת שלי, דואג לה ומרעיף עליה כמה שרק אפשר", כתבה אחת האימהות להנהלת המועדון. הנאום שלו בעת הזכייה באליפות, כאשר לפני הכל הוא הזכיר את ליאל גדעוני ז"ל ואמיר ואלעד הירשנזון ז"ל, רק המחיש מי היה יותם הלפרין מחוץ לפרקט.

2 "אני מתחרט שלא הפגנתי יותר אסרטיביות לאורך הקריירה", אמר הלפרין באחד הראיונות הבודדים שסיפק לתקשורת. כשבראד גרינברג הגיע להפועל ירושלים הוא הבטיח: "אהפוך את יותם הלפרין לשחקן נועז מתמיד", אבל זה לא קרה. הברכיים השחוקות והגב הדואב הובילו אותו יותר למחוזות השחקן הקבוצתי מאשר לכוכב "הרע" שלוקח הכל עליו.

בגיל צעיר סומן כ"קטש הבא" וניפק תצוגות אדירות של 30 נקודות ומעלה, שהובילו את נבחרת העתודה למדליית כסף באליפות אירופה ב־2004. לאחר מכן היה סגן מלך הסלים באליפות העולם שנה אחר כך בארגנטינה. עם זאת, במשך חלק גדול מהקריירה נראה בורח יותר מהלחץ ככל שהיה גדול יותר. השלשה המדהימה שלו לפני עשר שנים במדריד, שסידרה בסופו של דבר פיינל פור לצהובים, רק המחישה שהלפרין היה רחוק מהפוטנציאל שחזו לו.

ועדיין, הלפרין, וגם ליאור אליהו, ייזכרו כמחוללי המהפך בכדורסל הישראלי. השניים, שנדחו על ידי מכבי ת"א, ניצחו אותה עשר פעמים בחמש השנים האחרונות והעניקו שתי צלחות אליפות למועדון שבע האכזבות מירושלים.

3 ליותם הלפרין היה עדיין מה לתרום על המגרש, גם אם בקבוצות "קטנות". אם טפירו שיחק עד גיל 40 וואסיליס ספאנוליס לא נראה שבע בגיל 36, פרישה בגיל 34 היא די מוקדמת. מינויו כמנהל ספורטיבי ליד גיא הראל עשוי להיראות כסוג של קישוט, כמו אלוורטיס בפנאתינייקוס. אם יגדל עם התפקיד, הוא יצטרך להיות הרבה יותר אסרטיבי ו"רע" מימיו על המגרש.