תתחילו להתרגל: קרואטיה, מעצמת כדורגל

1.הערב יירד המסך על אחד המונדיאלים הטובים ביותר מאז הראשון ב־1930. אולי הטוב מכולם. בגמר ישחקו צרפת וקרואטיה, שתיים שהכינו את עצמן טוב יותר מאחרות לסיר הלחץ הזה שבו נבחרת, מאמן, שחקנים וכל הנלווים אליהם נכנסים במשך כמה שבועות לתוך בועה מבודדת, ולא באמת יודעים איך ייצאו ממנה - חבולים ונלעגים כמו ארגנטינה וספרד, או נערצים וגיבורים שיהיו צרובים לעד בזיכרון האומה ויזכו בדיבידנדים שיימדדו בהוקרה ובכסף עד יומם האחרון - כמו אלו שיעלו היום לזירה באצטדיון לוז'ניקי במוסקבה.

עולם הדימויים מעצים כמובן את הדרמה, לטוב ולרע, וגם לכוכבים שכשלו אין זמן ורצון להתאבל. כריסטיאנו רונאלדו כבר הפך את טורינו על פיה וקובע סדר חדש ביחסי הכוחות ביבשת, וגם לאו מסי השתחרר משירות המילואים אצל הרס"ר חורחה סמפאולי ומחכה לראות עם ברצלונה איזו ריאל חדשה תמתין לו.

אף על פי שהמונדיאל ברוסיה ייזכר כביתם של מאות אלפי האוהדים מדרום אמריקה, ששלטו ללא עוררין ברחובות וביציעים לעומת האירופאים שנשארו בבית, הערב צפוי לנו גמר אירופי שעוד לא היה כמוהו. אין פה קלאסיקה שהעולם אולי חיכה לה - ארגנטינה נגד ברזיל, גרמניה מול איטליה (שכלל לא השתתפה בטורניר לראשונה זה 60 שנה), או אנגליה שתחכה לצרפת, כי מי שטרפה את הקלפים היא קרואטיה.

27 שנים אחרי שזכתה בעצמאות, קרואטיה היא מעצמת כדורגל. מאז קמה היא השתתפה בחמישה מונדיאלים ובחמש אליפויות אירופה, מה שלא מנע ממאמנה זלטקו דאליץ' להתלונן במסיבת עיתונאים פומבית על כך שהוא די מתבייש שבארצו אין אפילו אצטדיון אחד לרפואה שראוי ברמת התשתיות לארח משחק של נבחרתו.

התוצר המקומי הגולמי לנפש בקרואטיה הוא 21 אלף דולר בשנה. התוצר בישראל כמעט כפול, אבל למרות הקשיים לקרואטיה יש מסורת ומורשת ספורטיבית מפוארת, והיעדר המתקנים שם הוא איתות ענק לספורטאים בישראל שתשתית דלה ומחסור הם לא בהכרח תירוץ לחוסר הצלחות ושגם ככה אפשר להגיע להישגים, אפילו לגמר מונדיאל.

אוהד קרואטי בכפר הולדתו של לוקה מודריץ' בקרואטיה // צילום: רויטרס

2.מול קרואטיה תעמוד צרפת, שלפני שנתיים הפסידה לפורטוגל בגמר היורו ולא תרשה לעצמה עוד הפסד צורב בגמר יוקרתי אפילו יותר. הצרפתים ינסו לשחזר את הזכייה הראשונה שלהם מלפני 20 שנה, כשאירחו את המשחקים. פניה של הנבחרת הם ברוח השינויים הדמוגרפיים, ההגירה והשיח הציבורי לאורך השנים על איך צרפת ראויה להיות בתוכה והחוצה.

קיליאן אמבפה נולד לאבא קמרוני ולאמא מאלג'יריה, אביו של אנטואן גריזמן בא מחבל אלזס לורן ואמו ממוצא פורטוגלי, אבל מבחינתו של דידייה דשאן, הקפטן במונדיאל ההוא והמאמן היום, הדבר הכי חשוב הוא שצרפת תתחבר לאגרוף אחד, תנצל את יתרונותיה ואת העייפות של הקרואטים, ששיחקו שלושה משחקים שגלשו להארכה - ותוציא הערב מיליונים לשאנז אליזה.

התחזית נוטה להם, אבל מונדיאל 2018 לימד שהנבואה נועדה לטיפשים.