ארמסטרונג: האגדה שהכזיבה

השם "בן ג'ונסון" מעלה בנו בדרך כלל את האסוציאציה הבאה: אצן, ששבר את השיא העולמי בריצה למאה מ', זכה במדליית הזהב ויומיים אחר כך נושל ממנה לאחר שבדיקת השתן שלו העלתה שימוש בסמים ממריצים. 24 שנים חלפו מאז, וג'ונסון לא התאושש, וכנראה לעולם לא יתאושש, מהכתם שדבק בו.

לאנס ארמסטרונג הוא ה"בן ג'ונסון" של שנות האלפיים - עם ערך מוסף גבוה בהרבה. רוכב האופניים, שעד שלשום התואר "אגדי" היה חלק בלתי נפרד משמו, הופשט מכל תאריו בין השנים 1999 ל-2005 (כולל שבע זכיותיו הרצופות בטור דה פראנס ומדליית הזהב האולימפית מסידני 2000), לאחר שהתאחדות האופניים הבינלאומית אימצה את הדו"ח בן 1,000 הדפים של הסוכנות האמריקנית למלחמה בסמים.

באותו מסמך ארוך פורטו שיטות הסימום של ארמסטרונג בעזרת עדויות של 11 מחבריו לקבוצות הרכיבה, שהעידו נגדו ושטחו בפני החוקרים את שיטות הפעולה המתוחכמות שלו לסימום. אלו העניקו לו את התארים "הרמאי הגדול ביותר בהיסטוריה של הספורט", "שקרן חסר בושה" ו"רקוב ומשוחד עד לעצמותיו", שלא השאירו לאיגוד האופניים הבינלאומי ברירה אלא להוריד את הגיליוטינה הסופית מעל לראשו של הרוכב האמריקני. ארמסטרונג נותר עירום, ללא תארים משמעותיים, ללא נותנות החסות שהתנערו ממנו בזו אחר זו, ובסוף השבוע יוחלט אם עליו להחזיר גם את כל הפרסים הכספיים שגרף לכיסו.

בהתבטאותו האחרונה בקרב ארגון "לייבסטרונג" לחקר הסרטן, שהקים רוכב האופניים לאחר החלמתו מסרטן האשכים, הציג עצמו ארמסטרונג כאדם שזכה שבע פעמים ברציפות בטור דה פראנס, אף על פי שכבר ידע שהזכיות יימחקו מהספרים, מהערך על שמו בוויקיפדיה ומהאתר הרשמי של המירוץ. אבל ארמסטרונג לא צפוי להימחק מהתודעה כמו ג'ונסון, וספק אם האסוציאציה "מסומם" תהיה הראשונה שתעלה בראשכם כאשר תיתקלו בשמו.

ארמסטרונג הוא הרבה יותר מרוכב אופניים בעבור ציבור גדול מאוד של מעריצים ושל אוהדים, שאמנם ליבם נשבר עם הפשטת האלוף שלהם מתאריו, אבל נשאר שלם באהבתו אל האדם הנערץ. הרוכב שנולד בפלאנו, טקסס, ומתגורר בבירת המדינה, אוסטין, עד היום, היה ונותר בעיני רבים דמות הערצה ספורטיבית ואנושית כאחד. את תרומתו לחקר הסרטן אי אפשר לקחת ממנו (גם אם זו מומנה בזכות הפרסים בטור), והעובדה שהוא עצמו חלה והחלים מהמחלה הפכה אותו מעוד ספורטאי מכאני לאדם אנושי - ואת זה יהיה קשה מאוד לסוכנות ולאיחוד כזה או אחר לבטל.

בכלל, בארה"ב נוטים לסלוח לספורטאים על מעידות שונות - בזכות הישגיהם על המגרש. מייקל ויק, הקווטרבק של פילדלפיה, ריצה שנתיים מאחורי הסורגים בגין ניהול וארגון קרבות כלבים. הוא ביצע עבירה שקשה להשלים עימה, הגיע בעקבות הפרשה העגומה עד לפשיטת רגל, אבל הציבור האמריקני סלח לו וקיבל אותו בברכה בחזרה לליגה. קשה לשכוח גם את שחקנה של לוס אנג'לס לייקרס, קובי בראיינט, שנחשד באונס וסגר את העניין עם המתלוננת מחוץ לכותלי בית המשפט, עדיין נחשב לאחד משחקני הכדורסל הגדולים בעולם, ואילו טייגר וודס, הבוגד הסדרתי והמכור למין, חזר למגרשי הגולף והמעריצים רק ממשיכים לבוא.

גורלו של ארמסטרונג צפוי להיות דומה. ולמרות זאת, את הצביטה בלב, זו שהורגשה סופית שלשום, הוא לא יוכל להחזיר אחורה. כי בסופו של דבר, הספורטאי ארמסטרונג התגלה, למרבה הצער והאכזבה, כתרמית אחת גדולה.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו