ברק אובאמה לא יכול להרשות לעצמו הופעה כושלת נוספת הלילה במדינת ניו יורק. ההופעה הגרועה של הנשיא ב-3 באוקטובר בדנבר העניקה לרומני לא רק יתרון בסקרים ואת המומנטום, אלא גם ואולי בעיקר את הרושם בקרב הבוחרים שהוא מי שמסמל את השינוי, ואילו אובאמה את הסטטוס קוו. לאובאמה אין ברירה הפעם אלא להגיע לעימות עם הרבה אנרגיה, עניין וחשק. אובאמה הבין פתאום שגם נשיא צריך לגרות את הבוחר. הסקרים הצמודים מבטיחים לנו שהמתמודדים יעלו לזירה ללא כפפות. במטה רומני יודעים היטב כי אובאמה עתיד לשנות סגנון. מבחינתם, שינוי סגנון ושינוי טקטיקה לא מאיימים עליהם מאחר שאובאמה אינו יכול לשנות מאזן, וגם לא מדיניות. שני המועמדים יתעמתו הערב בעיקר בנושאי מדיניות חוץ של ארה"ב. בדיוק כמו בעימות בדנבר, גם הפעם יוצעו לבוחר האמריקני שתי תפיסות עולם שונות. רומני ייתן סקירה על אודות אוזלת היד של הממשל באפגניסטן, באיראן, בסוריה, בלוב (כאן צפוי לנו פרק ארוך), במצרים, בסין וייגע בפגיעה ביחסי ישראל-ארה"ב. הרפובליקני ידבר, מן הסתם, על הסכנות הצפויות לאמריקה בארבע שנים נוספות של אובאמה. אובאמה יזכיר אולי את הירושה הקשה שקיבל וידבר דווקא על הפוטנציאל הקיים בהמשך כהונתו. העימות הפעם, להבדיל מהקודם, צפוי להיות במתכונת של "מועצת העיר", וגם לזה יש חשיבות. המועמדים צריכים להפגין אינטראקציה טובה עם הקהל. אובאמה מצטיין בכך, אבל הוא יודע שכדי להצליח עליו להיות אגרסיבי, אם כי לא אגרסיבי מדי. בכלל, בעימות הקרוב יש לאובאמה שני יתרונות: מדובר בעימות עם קהל, והוא לא יכול להיות גרוע יותר מאשר בדנבר. 80 איש יישבו בקהל. חלק מהם יעלו שאלות. אובאמה ורומני יכולים להרשות לעצמם להתעלם משאלות עיתונאים, אבל לא משאלות אזרחים. מי היה מאמין, אבל שני המטות פוחדים מאותו הדבר: הם אינם רוצים שמנחת העימות, העיתונאית הפוליטית של CNN קנדי קראולי, תציג שאלות המשך. ובינתיים, הסקרים ממשיכים להבטיח לנו מירוץ צמוד עד לקו הסיום. סקר של פוליטיקו שפורסם אתמול מעניק לנשיא אובאמה יתרון של אחוז אחד (49-48) בסקר ארצי, ואילו רומני מוביל בעשר מדינות מתנדנדות (50-48). לפני שבוע היו לנו סקרים הפוכים, מה שמוכיח עד כמה כל העסק מתנדנד. בחירות 2012 הופכות למרתקות מאחר שמעבר לסקרים קיימות שתי מגמות מנוגדות: מצד אחד רומני משפר את תדמיתו, ומצד אחר האמריקני הממוצע מתחיל לחדש את אמונתו בכלכלה. מה יגבר על מה ב-6 בנובמבר, הנה שאלה. עד לעימות הראשון 61 אחוזים מהמצביעים העריכו כי אובאמה עתיד לנצח. רק 53 אחוזים עדיין סבורים כך היום. מעניין מה יהיו הנתונים אחרי העימות השני.
