מושל מסצ'וסטס לשעבר מיט רומני ביקש לעצמו חוויה מתקנת בפריימריז שנערכו שלשום באלבאמה ובמיסיסיפי. אבל גם הפעם, בדיוק כמו באוקלהומה, בטנסי ובג'ורג'יה מוקדם יותר החודש, שוב היפנה לו הדרום השמרן גב. ריק סנטורום ניצח בשתי המדינות, כשהוא מקדים את יו"ר בית הנבחרים לשעבר ניוט גינגריץ', המפסיד הגדול של הפריימריז האחרונים. והמנצח? סנטורום? תתפלאו, אבל למנצח קוראים דווקא מיט רומני. מיט רומני מציג לנו נוסחה כמעט דמיונית: כיצד לנצח דווקא כשמפסידים? המושל לשעבר, המוביל במירוץ באופן ניכר במספר הצירים, הבין עם יועציו כיצד עתידים להתנהל הפריימריז של המפלגה הרפובליקנית ב-2012: הם הולכים להיות ארוכים, מתישים, יקרים ולעיתים אפילו מכוערים. והכי חשוב, כמעט שכחנו, אולי אפילו עד הקיץ - נטולי מנהיג אמיתי. רומני החליט ללכת על אסטרטגיה חדשה. לא בליץ בכל מדינה אלא צבירה, גם אם לעיתים סיזיפית, של צירים. בינתיים האסטרטגיה שלו משתלמת. אילו היה מועדון כדורגל הוא היה מאותן קבוצות המשחקות משבת לשבת לעיתים על תיקו בלי להלהיב את הקהל. הבעיה באותה אסטרטגיה היא שזה יכול להספיק לחודש אוגוסט, לא לחודש נובמבר. אף על פי שהגיע רק שלישי במדינות הדרומיות הגדולות הצליח רומני, עם הניצחונות שלו בהוואי ובאיי סמואה, לזכות במספר הגדול ביותר של צירים. סנטורום זכה בניצחונות - רומני, כאמור, בצירים. הדבר היחיד שאמור בכל זאת להטריד את רומני באסטרטגיה שבה בחר הוא תווית הלוזר שיכולה להידבק אליו. לאורך כל ההיסטוריה, האמריקני אוהב מנצחים. ואולי בגלל זה רומני שוקל גם להתמודד, ואפילו להשקיע כספים רבים בלואיזיאנה ב-24 בחודש. יש עדיין מוצב דרומי שאותו הוא יכול לכבוש. קודם לכן ממתינות לו פורטו ריקו, מיזורי ובעיקר אילינוי, שם צפוי לרומני, על אדמת הנשיא אובאמה, מבחן אמיתי מול סנטורום. ניוט גינגריץ', אף שהפסיד לסנטורום, אינו מראה סימנים של פרישה. יש עדיין יותר מדי צירים בקופה. ניוט גינגריץ' וריק סנטורום ימשיכו להתמודד על ליבה של אמריקה השמרנית, בזמן שרומני ימלא כמו ילד בר מצווה את הקופה שקיבל מהוריו. באוגוסט, למרות הכל, אמורה הקופה של רומני להיות מלאה מספיק כדי להשיג בטמפה את משרת המועמד הרשמי של המפלגה לנשיאות, ואילו סנטורום יוכל תמיד לספר לנכדים כיצד לחם בגבורה וניצח במדינות הדרום. באמריקה גם זה משהו.
