מקבלי ההחלטות בקהיר, בעזה ובירושלים החזיקו הלילה בתובנה זהה: אם לא יגובש בזריזות מנגנון שיביא לרגיעה, עלולים העניינים לצאת מכלל שליטה ולהוביל להסלמה שאף אחד מהצדדים לא ממש מעוניין בה. מה שמנע עד כה סיכום הוא החלטת הג'יהאד האיסלאמי ללכת "עם הראש בקיר", בניסיון לחלץ הישג מסבב ההתכתשות הנוכחי. נכון לאמש, בתום היום הרביעי ללחימה, ספר הארגון יותר מ-20 מאנשיו שנהרגו (בהם כמה פעילי שטח בולטים בתחום שיגור הרקטות), בלי שהוא הצליח לגבות מנגד מחיר מישראל. קברניטי הג'יהאד - בעידוד גלוי מטהרן ומדמשק - לא הסתפקו בעובדה שהם הצליחו לשבש את החיים ליותר ממיליון ישראלים; הם רצו לראות גופות, ושיגרו עשרות רקטות לערי הדרום כדי שזה יקרה. רף הביצועים הגבוה של כיפת ברזל, וסגירת המעגל המהירה בין המודיעין (שב"כ וצה"ל) לחיל האוויר שמאפשרת פגיעה בזמן אמת בחוליות המשגרים, בלמו את מאמצי הג'יהאד. אבל להצלחות עלול להיות סוף, ואזרחים עלולים להיפגע בישראל או בעזה ולדרדר את הצדדים להסלמה. חמאס - שנשמר עד כה שלא להצטרף לירי על אף ביקורת קשה מבית - עלול להיגרר לכך בעל כורחו, ולחייב את ישראל לעליית מדרגה מקבילה שתעמיק את הפגיעות ברצועה - וגם בעורף הישראלי. שני הגורמים שמסוגלים למנוע את התרחיש הזה הם מצרים והקהילה הבינלאומית. אלא שהמערב עסוק בנעשה בסוריה בעקבות העדויות על הטבח המזוויע בחומס, ומבחינתו כל עוד עזה אינה בוערת אין סיבה ממשית להתערב, מה שמשאיר את הזירה למצרים, שהשקיעו אמש מאמץ כביר בניסיון לגבש מנגנון לסיום הלחימה. בישראל היה אפשר לשמוע הלילה ניצנים של אופטימיות בנוגע לסיכוי הצלחתם, וננקטו צעדים מעשיים שיסייעו לזה לקרות: ההנחיות שניתנו לכוחות היו לפעול במשורה, ורק לסיכול ירי לישראל. היום נדע אם חמאס מצליח לאכוף את רצונו ולגרום גם לג'יהאד האיסלאמי להצטרף לרגיעה; אם כן, יידרשו עוד כמה שעות מרגע גיבוש מנגנון הרגיעה ועד לשריקת הסיום, שעות מסוכנות שבהן יימשכו הניסיונות לגבות מישראל מחיר. ואם לא? הסיכוי לכך נראה אמש נמוך, ולמרות זאת הינחה הרמטכ"ל להתחיל בהיערכות ראשונית להוריד את חטיבת גולני לרצועה. לא שמישהו בישראל מתלהב ממבצע קרקעי: התקווה היא שעצם האיום בו יספיק כדי לזרז את הארגונים בעזה להסכים לרגיעה. אבל גם בהנחה שהרגיעה תושג, ספק אם הארץ תשקוט אפילו ל-40 יום. ישראל לא תיענה לדרישה המוצהרת של חמאס לחדול מסיכול פיגועים ומחבלים, מה שמבטיח סבב לחימה נוסף בקרוב. בהתחשב בעובדה שכל סבב כזה הוא אלים מקודמו, צריך להקשיב טוב לצופרים שייללו ברביעי הבא בגוש דן. הפעם יהיה מדובר רק בניסוי. היה קשה למצוא אתמול מישהו במדים שהיה מוכן להתחייב שזה יהיה כך גם בעתיד.
