אם גל נבו וגיא ברנע יגיעו הערב לנוקיהו, למשחקה של נבחרת ישראל בכדורסל, אולי עשרה צופים מ-11 אלף יזהו אותם. המשוואה הזו נכונה גם אם יגיעו לבלומפילד או לאיצטדיון רמת גן. זה לא שחובבי הספורט בארץ לא אוהבים שחייה, הם לבטח מרוצים כשמגיעים לפודיום וחוזרים עם מדליות. אבל אין כאן תרבות ספורט בפראחי-לנד. יש כאן תרבות עדר, עם זה אנחנו חיים. ליאוניד קאופמן, רב-אמן בתחומו, עלה לישראל מבריה"מ בראשית שנות ה-90, ולא האמין לאיזו ביצה הוא מגיע. הוא, שגידל אלופים ואלופות, שכל חייו מתמקדים בשעון העצר שתלוי דרך קבע על צווארו, היה צריך לעבור כאן קשיי התאקלמות נוראיים. קודם כל הפוליטיקה, האמצעים, ההישגים שלא באו בהינף יד, התקשורת ששתתה לו את הדם בקשית כמו באטלנטה 96', איתן אורבך שלא אהב להתאמן (אבל היה מגדולי שחייני הגב בעולם בתקופתו), מיקי חליקה שאהב מאוד להתאמן אבל לא הצליח לתרגם את זה להישגים. את כל זה ליאוניד צלח כדי להגיע לעשור הנוכחי עם הישגים. בייג'ין, אליפות עולם ואליפות אירופה. הוא אחד המאמנים הלאומיים הוותיקים בארץ, סוג של הישרדות. לא קל להיות שחיין. לקום בחמש בבוקר, כל בוקר. לעבור 90-80 ק"מ בבריכה בשבוע, בשני אימונים ביום, להכין גוף למוקדמות בבוקר, לגמר בערב, לגלח את הגוף כמה פעמים בשנה, לתת בדיקת דם כמה פעמים בחודש כדי לבדוק חומצת חלב, ולשמוע את המאמן אומר שלפי תוצאות הבדיקה היית יכול/ה יותר. הרבה יותר. הבדידות מתחת לפני המים, מה שרץ לך בראש, הרצון לקזז מאיות, להסתפק באלפיות, להשתכר אגורות, ובסוף כשאתה מגיע לנוקיהו אולי חבר מהקיבוץ או שכן בירושלים מכיר אותך. אז מה אם אתה סגן שני לאלוף אירופה. אין לנו מתקנים, יש לנו כישרונות. הנה יעקב טומרקין עושה חיל בסינגפור. אומרים שהוא יהיה תותח. הבן של אמיר גניאל, שחיין עבר מדהים, יכול להיות תותח. הם בחרו להתמקצע בתחום שלא מגיעים בו לגליצ'ים. בפראחי-לנד אם אתה לא גליץ' - לא סופרים אותך. בשנה הבאה תהיה אליפות עולם. אולי נבו, ברנע ועברי יביאו מדליות. אולי לא. אבל גמר בשחייה (8-1) הרבה יותר מכובד מזכייה בזהב בטאקוונדו. לפחות מבחינתי, כי בעיטות בראש לא עושות לי את זה. שחייה גם הרבה יותר איכותית מקליעה או מסיוף. בקיצור, תעריכו אותם. אין לנו הרבה כאלה, אבל בואו נשמור על מה שיש לנו כמו על אתרוג. זהו, באתרוגים כל אחד אצלנו מבין גדול.
מוריד את הכובע בפני השחיינים הישראלים
מערכת ישראל היום
מערכת "ישראל היום“ מפיקה ומעדכנת תכנים חדשותיים, מבזקים ופרשנויות לאורך כל שעות היממה. התוכן נערך בקפדנות, נבדק עובדתית ומוגש לציבור מתוך האמונה שהקוראים ראויים לעיתונות טובה יותר - אמינה, אובייקטיבית ועניינית.
