המערכה בעזה נכנסה אמש לשלב חדש, שאמור לשבור את דפוסי הפעולה שהתקבעו בין צה"ל לחמאס מאז החל מבצע צוק איתן. עיקרו: פעילות קרקעית מוגבלת, שנועדה להשיג יעדים טקטיים ובה בעת להגביר את הלחץ על חמאס להסכים לנוסחה המצרית להפסקת אש.
ההחלטה לבצע מהלך קרקעי הגיעה אחרי עשרה ימים שבהם נמנע מכך הקבינט, מחשש שהמבצע יסתבך ובהבנה (שנכזבה) כי הוא עומד להסתיים בתוך זמן קצר בהסדר. השינוי בעמדת ראש הממשלה ושר הביטחון נבע מניסיון הפיגוע שסוכל אתמול במנהרה ליד סופה, ומהיקף הירי שביצע חמאס בשעות שלאחר ההפוגה ההומניטרית.
שני האירועים האלה הבהירו לישראל כי חמאס נחוש לגבות מחיר משמעותי בלחימה, וכי הישענות על מגננה בלבד לאורך קו המגע מסכנת את ישראל ומשדרת חולשה לחמאס.
המנהרה היתה המשמעותית מקרב שני האירועים. הכוונה, שסוכלה בזכות מודיעין מדויק של שב"כ, היתה לחטוף ולהרוג אזרחים וחיילים; על בסיס ההתרעה המוקדמת נפרס צה"ל בגיזרה, ולפני שבועיים נערך בה תרגיל נרחב שדימה התמודדות עם מנהרה התקפית שמשמשת לפיגוע. גם תוכניות המגננה באזור שונו כדי להפתיע את התוקפים, ושולבו בהן כוחות מובחרים - דוגמת יחידות אגוז ומגלן - שגובו בתצפיות ובאמצעים אוויריים.
המודיעין וההכנות הוכיחו את עצמם אתמול בבוקר, אם כי לא ברור כמה מהמחבלים נפגעו באירוע (אם בכלל). אבל השמחה על הסיכול המוצלח נמהלה מייד בחשש כי מנהרות נוספות שנחפרו מעזה לשטח ישראל יופעלו מיידית לפיגוע נוסף. עדות למתח הגבוה בגיזרה ניתנה כעבור כמה שעות, כאשר חייל מילואים דיווח כי הבחין בדמויות חשדות סמוך לעין השלושה - דיווח שנבדק ונשלל.
מאז החל המבצע ברצועה לחץ פיקוד הדרום לפעול נגד המנהרות ההתקפיות, מחשש שהיעדר טיפול בהן יותיר בידי חמאס אמצעי אסטרטגי שיאפשר לו לבצע פיגוע בכל רגע נתון. קצין בכיר אף הבהיר כי פעולה כזאת "נמצאת בליבת היכולת של הכוחות" שהורדו בשבועות האחרונים לדרום.
בעזה נמצאים כעת צוותי קרב שעברו בימים האחרונים אימונים אינטנסיביים לקראת אפשרות שישולבו במבצע בעזה.
כאמור, נועד המהלך הקרקעי לטפל בעיקר בקו המגע, אבל ייתכן שצה"ל יבקש לנצל אותו לפעילות גם במרחבי שיגור הרקטות (בעיקר בצפון הרצועה), בניסיון לצמצם את היקף הירי לישראל וכדי לפגוע בכמה שיותר פעילי חמאס. צה"ל לא הונחה לפעול למיטוט שלטון חמאס או לכיבוש הרצועה, אם כי אפשר שכמו במבצעים קודמים הוא יבתר את עזה על מנת להקשות את שינועם של אמצעי לחימה בין חלקיה השונים.
בישראל מקווים כי הכניסה הקרקעית לעזה תזרז את חמאס להגיע להפסקת אש. במגעים שנערכו אתמול בקהיר המשיך הארגון להערים קשיים על ההצעה שגיבשה מצרים, והתעקש על שילובה של קטאר כמתווכת פעילה באזור. ישראל אינה מעוניינת בכך אך נמנעה מהתנגדות רשמית, בעיקר משום שמקור הקושי העיקרי בשיחות הוא הפערים העמוקים שמקורם באיבה הגלויה בין מצרים לחמאס.
ההשתהות בהגעה להסכם מעידה שחמאס מאמין כי ביכולתו לשפר את תנאיו, גם במחיר של החרפת הלחימה. הארגון נערך לפעולה קרקעית ישראלית, ולכל אחת משש החטיבות המרחביות של חמאס מערך מגננה סדור שיופעל עתה בניסיון לגבות מחיר מכוחות צה"ל, בין השאר באמצעות הפעלת מטענים וטילי נ"ט. לחימה אינטנסיבית כזאת עלולה לא רק לעלות בחיי חיילים, אלא גם לחייב את צה"ל לנקוט אמצעים אלימים יותר, שיעלו בחיי אדם בצד הפלשתיני. מחשש לאפשרות שהפעולה תסתבך ויידרש להרחיבה, יבקש היום צה"ל אישור לגייס עוד כמה אלפי חיילי מילואים.
בישראל מקווים כי הלגיטימציה שנצברה בימים האחרונים בעולם תיתן לצה"ל מרחב לחימה של כמה ימים לפחות, שבהם יהיה אפשר להשיג את רוב המטרות הטקטיות שהוגדרו לכוחות עד שתושג הפסקת אש. תמיכה מבית בוודאי נתונה לממשלה ולצה"ל, אבל גם שם יודעים שהיא תלויה בשלושת התנאים שקשה לשמר אותם לנוכח אי הוודאות של הקרב: שהפעולה תהיה קצרה, מרובת הישגים ומעוטת נפגעים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו