בכלי תקשורת בישראל ובארה"ב פורסם כי לארי בלומברג, מיליונר בעל רשת בתי מלון, מציע 50 אלף דולר לכל משפחה יהודית שתסכים להעתיק את מקום מגוריה למדינת אלבמה שבדרום ארה"ב. ההצעה הנדיבה נועדה למלא את השורות המתרוקנות בקהילות היהודיות באלבמה.
לפני 30 שנה, בעת שהותי בארה"ב, קיבלתי שיחת טלפון מהרב רוזן, שהציג את עצמו כרב הקהילה האורתודוקסית באלבמה. הרב הציע לי לבוא ולהרצות בכינוס משותף של הרפורמים, הקונסרבטיבים והאורתודוקסים. לדבריו, האירוע הוא ייחודי בנוף היהודי בארה"ב, עקב המתח הקיים בין הזרמים השונים המרכיבים את הקהילה היהודית.
הסכמתי להזמנה. הרב שאל אותי מה הנושא שעליו אדבר. ללא היסוס עניתי: עלייה לישראל. הרב רוזן אמר שמבחינתו הנושא ראוי אך עליו להיוועץ בשותפיו לאירוע, הרבנים הרפורמים והקונסרבטיבים. למחרת, בשיחת טלפון, הרגעתי את הרבנים כשנתתי פירוש רחב למושג עלייה, פירוש שאיפשר את הגעתי לכינוס. מקום הכינוס היה בבית הכנסת הרפורמי, בית כנסת מהיפים בעולם. המבנה המרשים שימש בעבר כנסייה ששירתה את עשירי אלבמה. כעבור שנים רבים מחברי הכנסייה עברו להתגורר בשכונה אחרת, והכנסייה הועמדה למכירה. יהודים רפורמים רכשו אותה והמקום החל לשמש בית כנסת.
אולם האירועים המפואר בבית הכנסת, בסגנון פריסאי מובהק, היה מלא. הנברשות המוזהבות הפיצו אור יום ועל השולחנות הונחו נרות בפמוטי קריסטל, שיצרו משחקי אור וצבע על כלי האוכל המעוצבים. הרבנים נשאו דברי ברכה לבאי הכינוס. בין לבין הנעימה נבלנית מוכשרת ורבים בקהל זיהו את מנגינת "ירושלים של זהב".
בגמר הקטע המוסיקלי מנחה הערב הזמין אותי לשאת דברים. נעמדתי על בימה מוגבהת, כשלפתע ניגש אלי מתוך הקהל גברתן רחב גרם שהזכיר לי שחקן פוטבול מקצועני. הגברתן הניף אצבע לעברי ואמר במפגיע שלא יאפשר לי לדבר בטרם אגיד את דעתי בשאלה מיהו יהודי. הופתעתי ומצאתי את עצמי במבוכה. לא ציפיתי לקבלת פנים שכזו.
לאחר רגע של היסוס עניתי לו כי יהודי הוא מי שנכדו יהיה יהודי. הענק נאלם דום, קיפל את אגרופיו וחזר אל מקומו כצל של עצמו. הנחתי בצד את הנאום שהכנתי. הבנתי מייד כי עלייה לישראל אינה מצויה כלל על סדר יומם. במשך כ־45 דקות ניסיתי לשכנע אותם באשר לאחריותם ולחובתם לשמר את יהדותם של הדורות הבאים. המסר העיקרי שלי היה כי בעוד דור לא יישארו יהודים באלבמה אם הם לא יפעלו בנחרצות ובנחישות לחזק את הזהות היהודית, לתת חינוך יהודי לכל צעיר וצעירה, ללמד על המורשת המפוארת של עמנו ולמצב את מדינת ישראל במרכז הווייתם. סיימתי בתקווה שבעוד שנים, כשאבוא שוב לבקר באלבמה, עדיין תהיינה בעיר קהילות יהודיות.
כשקראתי לאחרונה בעיתון את הידיעה על הצורך הנואש בגיוס יהודים לאלבמה, הבנתי שהנוכחים בכינוס לא קיבלו את הצעותיי מלפני 30 שנה. היעלמותם של יהודי אלבמה היא תמרור אזהרה מפני ההתבוללות המכה ללא רחם. קהילות רבות בארה"ב נעלמות בגין נישואי תערובת, וכבר מזמן אין 6 מיליון יהודים בארה"ב. חוששני שזהו גם הגורל הצפוי לרבים מילדיהם ומנכדיהם של היורדים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו