לראשונה בהיסטוריה: האפיפיור הצביע בבחירות בארה"ב

האפיפיור לאו ה-14 הצביע בבחירות האמצע בארה"ב, והפך לאפיפיור הראשון בהיסטוריה שמצביע בבחירות אמריקניות. הוותיקן אישר היום (שישי) כי האפיפיור, יליד שיקגו, הצביע מרחוק לקראת הבחירות שייערכו ב-3 בנובמבר. "האב הקדוש מביע את אמונתו בזכותם ובחובתם של האזרחים להשתתף בתהליכים דמוקרטיים", נמסר ממשרד העיתונות של הכס הקדוש.

לפי ההודעה, האפיפיור "מימש את זכותו להצביע כאזרח ארה"ב", ועשה זאת "בכל פעם שהיה זכאי לכך". הוא הצביע גם בפרו, שבה חי יותר מ-20 שנה, תחילה ככומר מיסיונר ובהמשך כבישוף. לאו ה-14 הוא אזרח אמריקני ופרואני, אבל גם ראש מדינה בפני עצמו.

את הדיווח על ההצבעה פרסם לראשונה עיתון מקומי בשיקגו. לפי גורם בכיר במחוז, שצוטט בעיתון, האפיפיור רשום כבוחר בכתובת בפרברי העיר, וביקש את פתק ההצבעה ב-3 באוקטובר, עשרה ימים לפני שעבר ניתוח להסרת גידול סרטני מריאתו הימנית. לא ידוע איך הפתק נשלח חזרה לארה"ב. השבוע שהה ברומא אחיו הבכור, יחד עם בני קהילה מהכנסייה שבה הוא מתפלל.

באילינוי יכריעו הבוחרים אם להעניק למושל המדינה, ג'יי. בי. פריצקר, כהונה שלישית, ויבחרו סנטור חדש במקומו של סנטור דמוקרטי ותיק שפורש. ברמה הארצית, נראה שהדמוקרטים בדרך להבטיח את שליטתם בלפחות בית אחד בקונגרס. לפי מודל התחזית של אתר Decision Desk HQ, סיכוייהם לזכות ברוב בבית הנבחרים עומדים על 80%, ובסנאט הם מועדפים רק במעט, עם 58%.

רישומי הבחירות באילינוי מראים שבעבר הצביע האפיפיור גם בפריימריז של המפלגה הדמוקרטית וגם בפריימריז של המפלגה הרפובליקנית. פעמיים השתתף בבחירות המקדימות של הדמוקרטים, ב-2008 וב-2010, ושלוש פעמים בבחירות המקדימות של הרפובליקנים, בין 2012 ל-2016.

הביקורת של לאו ה-14 על המלחמה עם איראן ועל היחס למהגרים בארה"ב גררה אותו לעימות פומבי עם ממשל טראמפ. באפריל תקף טראמפ את האפיפיור בפוסט ברשת Truth Social ואמר כי הוא "חלש מול פשיעה ונורא במדיניות חוץ". האפיפיור השיב בטיסה לאלג'יריה כי ימשיך "להתבטא בקול רם נגד מלחמה", ואמר שאין לו פחד מממשל טראמפ. בחודשים האחרונים שככה המחלוקת הפומבית ביניהם.

האפיפיור בן ה-71 עבר ב-13 באוקטובר ניתוח בעקבות סרטן ריאה, ולפי הוותיקן הוא לא יזדקק לטיפול נוסף. מאז ששוחרר מבית החולים ג'מלי ברומא ב-17 באוקטובר הוא חוזר בהדרגה לפעילות, ובשבוע הבא אמור לצאת למסע בן 12 ימים באורוגוואי, בארגנטינה ובפרו.