גאות שיא מציפה את חופי קליפורניה: "זה לא עומד להשתפר בזמן הקרוב"

גאות בוקר חריגה בהיקפה הציפה ביומיים האחרונים (שלישי ורביעי) מקטעים נרחבים לאורך חופי דרום קליפורניה וצפון מפרץ סן פרנסיסקו. המים העולים הציפו כבישים ראשיים, גרמו לשיבושי תחבורה קשים והובילו להכרזת מצב חירום מקומי בערי החוף ניופורט ביץ' שבמחוז אורנג', ובסוסליטו שמחוז מארין.

השירות המטאורולוגי הלאומי של ארה"ב (NWS) פרסם אזהרות הצפה חופיות חמורות העומדות בתוקפן עד יום חמישי, והתריע כי גלי גאות נוספים צפויים לפגוע באזור בשעות הקרובות, לפי דיווח של ניו יורק פוסט (New York Post).

שיאי מפלס נשברו, כבישים ראשיים נסגרו

במחוז אורנג' נסגרו לתנועה לשני הכיוונים מקטעים מכביש החוף הפסיפי המפורסם (Pacific Coast Highway), לאחר שמי הים גלשו מעל קירות ההגנה והציפו את האספלט. בעיר ניופורט ביץ', שספגה את הפגיעה הקשה ביותר, המים עלו מתוך הנמל וציפו רחובות, בתים ועסקים.

לפי דיווח של לוס אנג'לס טיימס (Los Angeles Times), שיא הגאות בניופורט ביץ' הגיע לגובה של 2.56 מטרים - המפלס הגבוה ביותר שנרשם בעיר אי-פעם. בעקבות עליית המים הושעתה פעילותה של מעבורת אי בלבואה, והעירייה הקימה סוללות חול זמניות והפעילה משאבות חירום כדי להגן על שכונות המגורים.

סמוך ללוס אנג'לס הגיע מד הגאות בנמל סן פדרו לרמה של 2.50 מטרים, ובכך שבר את השיא ההיסטורי הקודם שנקבע בשנת 2005. המים הציפו גם את הטיילת הבינלאומית ברדונדו ביץ' ואת המרינה בלונג ביץ'. בנוסף, נאלצה רשת הרכבות הפרבריות "מטרולינק" להשעות קווי רכבת מרכזיים בדרום המדינה.

"זה מטורף, מפלס הים עלה בערך בחצי מטר מעל הרגיל", סיפר ביל שארפ, תושב ניופורט ביץ'. "שום דבר בתשתיות של העיר לא נבנה כדי להתמודד עם גאות קיצונית כזו".

צפון קליפורניה: מים עמוקים מהצפוי

בצפון המדינה, גאות חריגה הציפה את קו המים של העיר סוסליטו במחוז מארין. המים העולים הציפו רחובות, שבילי אופניים ואת הירידה לכביש המהיר 101, והותירו הולכי רגל ורוכבי אופניים תקועים.

הרשויות המקומיות ציינו כי המים עלו במהירות רבה מהמתוכנן, וכי תשתיות ההגנה הישנות מתקשות לעמוד בעומס.

מדענים בקליפורניה מסבירים כי הצפות הענק הן תוצאה של שילוב נדיר וקטלני בין מספר גורמים: מחזור ירח מלא היוצר "גאות מלכותית" עונתית, טמפרטורות ים גבוהות במיוחד, וגל חום אוקיינוסי ("גל קלווין") המוזן מתופעת האקלים "אל-ניניו", לפי דיווח של רשת סי-בי-אס ניוז (CBS News).

"סופות האל-ניניו, שמלוות ברוחות עזות ובמים חמים, עוד לא החלו לפגוע בחוף בכל עוצמתן", מזהיר פרופ' גארי גריגס, גיאולוג מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז. "פירוש הדבר שהמצב לא צפוי להשתפר בזמן הקרוב".

לקראת חגי החורף בארה"ב, חג ההודיה וחג המולד, צפויים גלי גאות גבוהים עוד יותר. ברשויות החירום מתריעים כי אם הגאות הקיצונית תתלכד עם סערת חורף חזקה, נזקי ההצפות לאורך החופים עלולים להגיע לממדים חסרי תקדים.