מכה לעיתון האמריקני "ניו יורק טיימס": גוף שהציג עצמו כחברת סקרים בשם Wedgewood Polls הודה כי רוב נתוניו היו מפוברקים, לאחר שכבר שולבו במאגרי סקרים מרכזיים וצוטטו בתקשורת האמריקנית. כשבוע לפני בחירות האמצע, החשיפה מעוררת שאלות על השפעת המספרים המומצאים על תרומות, החלטות קמפיין ופרישה ממרוצים.
בהודעה שפרסם בשבוע שעבר טען הגוף כי מדובר ב״פרויקט ניסויי״ שנועד להמחיש את היעדר הפיקוח בענף. ״המספרים המפוברקים שלנו זכו לאמינות מיידית בפלטפורמות תקשורת ארציות״, כתבו המפעילים, שהזכירו גם את ה״ניו יורק טיימס״ ורשת MS NOW. ״רצינו לבדוק השערה פשוטה: עד כמה קל לחברת סקרים מפוברקת לחלוטין לצבור תהודה ולהיתפס ברצינות?״, כתבו. תשובתם: ״זה היה קל מדי״.
העדות הבולטת לנזק למירוצי בחירות מגיעה ממלורי מקמורו, שפרשה ב-5 ביולי מהפריימריז הדמוקרטיים לסנאט במישיגן. בסוף יוני הציג אותה סקר של הגוף עם 9% תמיכה בלבד, לעומת 46% לעבדול אל-סייד ו-39% להיילי סטיבנס. הוא הציג אותה גם כיחידה מבין השלושה שמפסידה לרפובליקני מייק רוג׳רס בבחירות הכלליות.
״התרומות התייבשו. המתנדבים היו שבורים והתחננו להכוונה בנוגע למה לעשות. עיתונאים רדפו אותי בדרישות לפרוש״, כתבה מקמורו, שהדגישה כי הנתונים סתרו את הסקרים הפנימיים שלה. לדבריה, הפרסום פגע קשות במורל הצוות והגביר את הלחץ לפרוש.
ג׳ניפר הולדסוורת׳, שניהלה גוף מימון חיצוני שתמך במקמורו, סיפרה כי תורמים השתמשו בסקר כהצדקה לצמצום המימון. בסופו של דבר, ממקורו פרשה, בעוד סטיבנס נשארה במרוץ והפסידה לאל-סייד. מקמורו היא המקרה המתועד הבולט לקשר בין הזיוף לפרישה, בעוד שהיקף השפעת הנתונים על תוצאות ההצבעה עצמן אינו ברור.
הפרשה נחשפה בעקבות בדיקת אתר ניתוח הבחירות FiftyPlusOne, שחוקריו גילו אי-התאמות בנתונים הגולמיים שסיפק ודג׳ווד. לאחר שפנו אליו לקבלת תגובה, פורסמה ההודעה. החוקרים דחו את הטענה שלא בדקו את הגוף מראש: לדבריהם, הוא סיפק פרטים על מפעיליו והסברים מתודולוגיים. ״ניו יורק טיימס״ הסיר בעקבות החשיפה 15 סקרים שפרסם הגוף בין יוני לאוקטובר.
מדובר בפרשה השנייה בתוך כחודשיים של זיוף סקרים: באוגוסט הודה גם גוף בשם Median Strategies בפרסום סקרים מפוברקים, שאותם תיאר כ״ניסוי חברתי״. אחד מהם הציג את ראשת עיריית לוס אנג׳לס קארן באס ביתרון של כמעט 12 נקודות על יריבתה, ובאס קידמה אותו. בפרשה ההיא מאגרי סקרים מרכזיים נמנעו מהכללת הנתונים, לאחר שלא קיבלו תשובות לשאלות בסיסיות. דובר הקמפיין של באס קרא לחקור ניסיונות זדוניים להשפיע על בחירות ולהעמיד את האחראים לדין במלוא חומרת החוק.
הנשיא דונלד טראמפ התייחס לפרשת ודג׳ווד ב-Truth Social ביום שישי. ״הניו יורק טיימס נתפס!״, כתב, וציין שהעיתון השתמש בנתוני חברה שהודתה כי המציאה אותם. ״זה מה שנאלצתי להתמודד איתו, ממש מההתחלה!״, הוסיף. טראמפ טען שהחשיפה מחזקת את תביעתו נגד העיתון, וכינה את התנהלותו ״מלאכותית״.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו