סרטון שפרסם בשבוע שעבר (חמישי) גוף חדשות מקוון המזוהה עם השמאל הפרוגרסיבי, מציג שלושה גברים הטוענים כי הסנאטור לינדזי גרהאם, הרפובליקני המנוח מדרום קרוליינה, שילם להם עבור יחסי מין. הפרסום מציב במוקד טענות על חייו הפרטיים של מי שהיה מבעלי בריתו הקרובים של הנשיא דונלד טראמפ ומידידיה הבולטים של ישראל בקונגרס, ומת ביולי בגיל 71 בעקבות מחלת לב. ה”ניו יורק טיימס”, שסיקר את הפרסום, הדגיש כי לא אימת את זהות המרואיינים או את אמיתות סיפוריהם.
הסרט, ששמו “ארונוקרטיה״ (The CLOSETocracy), פורסם בידי רשת התקשורת המזוהה עם השמאל הפרוגרסיבי The Young Turks ובשיתוף גוף נוסף, Swamp Watch. הוא מעמת את העדויות עם התנגדותו של גרהאם לאורך השנים להכרה בנישואים חד-מיניים ולצעדים נוספים לקידום זכויות להט”ב.
העדות החמורה ביותר היא של אדם המזדהה בשם קלווין. “קיימתי יחסי מין עם לינדזי גרהאם כשהייתי בן 17”, אמר. לטענתו, המפגש נערך ביולי 2001 באריזונה, בתקופה שבה גרהאם כיהן בבית הנבחרים, בחווה של הסנאטור ג’ון מקיין שבה התארח. קלווין הודה שהציג עצמו כבן 18, אך טען שגרהאם פקפק בגילו, דרש לראות תעודה מזהה ובהמשך המשיך במפגש. לדבריו, קיבל 120 דולר ונזקק לכסף בשל מצבו הכלכלי.
מרואיין נוסף, קורי ברנס, טען כי מתווך ארגן עבורו הזמנה ללילה עם לקוח במלון מייפלאואר בוושינגטון בשנת 2015, תמורת 1,500 דולר. לדבריו, רק לאחר שראה את הלקוח בטלוויזיה הבין שמדובר בגרהאם. אדם שלישי, המזדהה בשם ג’סי, סיפר על שני מפגשים בתשלום בוושינגטון, בשנים 2012 ו־2014, שבגינם קיבל לטענתו 510 דולר בסך הכול.
לצד העדויות פרסמו היוצרים אתר ובו 24 מסמכים, ובהם כרטיסי רכבת ואוטובוס, קבלה על נסיעה, קטעי עיתונות ורישומי הסנאט. לטענתם, החומרים תומכים בפרטים הנוגעים למיקומם של המעורבים ולמועדי המפגשים. עם זאת, היוצרים עצמם מבהירים כי המסמכים מציבים אנשים באותן ערים באותם תאריכים, ואינם מתעדים מה התרחש בחדר. הטענות על המפגשים המיניים נשענות על עדויות המרואיינים.
טענות אלו מצטרפות לשמועות שליוו את גרהאם שנים ארוכות ושאותן הכחיש בחייו. ברנס עצמו עמד מאחורי פרסומים ברשת בשנת 2020, תחת שם הבמה שלו, שהובילו להפצת הכינויים “ליידי ג’י” ו”ליידי גרהאם”. בסרט החדש הוא מציג את גרסתו מול המצלמה. לאחר הפרסומים המקוריים אמר ברנס שהוא ובני משפחתו קיבלו איומים על חייהם.
בסרט מופיעה גם אחותו של הסנאטור, דרלין גרהאם, שמונתה למלא את מקומו בסנאט. כשנשאלה על הטענות השיבה: “אני אפילו לא מתכוונת להתייחס לשאלה הזאת”. דוברת מטעם משפחת גרהאם לא השיבה מיד לבקשת תגובה לגופי תקשורת בארה״ב.
העיתוי מעניק לפרסום גם משמעות פוליטית: הסרט יצא ימים לפני בחירות האמצע, שבהן מתמודדת דרלין גרהאם מול הדמוקרטית אנני אנדרוז על כהונה מלאה בסנאט. טראמפ הגיע אתמול לדרום קרוליינה כדי לסייע לה במרוץ שהפך לתחרותי במדינה הנחשבת למעוז רפובליקני, ושיבח בעצרת את אחיה המנוח.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו