פייק הייתה בת 18 כאשר היא וחברה, שהיה אז בן 17, רצחו בשנת 1995 את קולין סלמר, בת 19, שהייתה אחת מחברותיהן לכיתה ב-Knoxville Job Corps.
המקרה זכה לתשומת לב ציבורית רחבה בשל אכזריות הרצח, גילם הצעיר של המעורבים והעובדה שסמל שטני נחרט בגופה של הקורבן.
בשנה שלאחר הרצח הורשעה פייק ברצח מדרגה ראשונה ונידונה למוות. היא הפכה לאישה הצעירה ביותר שנשלחה לשורת הנידונים למוות בהיסטוריה המודרנית של ארצות הברית. מאז גזר דינה נחשפו פרטים על היסטוריה של התעללות מינית שעברה ועל קשיים נפשיים שמהם סבלה.
לקראת מועד ההוצאה להורג קראו ארגוני זכויות אזרח, בהם ה־ACLU ואמנסטי אינטרנשיונל, לציבור לפנות ללשכת המושל ולבקש ממנו להסיר את פייק משורת הנידונים למוות.
אלא שלי החליט שלא לעצור את ההוצאה להורג.
"לאחר בחינה מדוקדקת של בקשת החנינה של כריסטה גייל פייק ולאחר בדיקה יסודית של התיק, אני דורש לכבד את גזר הדין של מדינת טנסי ואיני מתכוון להתערב", אמר המושל בהצהרה.
עורכי דינה של פייק מסרו בתגובה כי הם "עצובים ושבורי לב מאוד" בעקבות החלטת המושל. לדבריהם, ההחלטה מתעלמת מעשרות שנים של מחקר בנוגע למידת האחריות שאדם בן 18, ובמיוחד אדם שסבל מטראומה קשה, צריך לשאת על מעשיו הפליליים.
"לאורך ילדותה, כריסטה נכשלה על ידי אנשים ומוסדות שהיו אמורים להעניק לה טיפול והתערבות משמעותית", מסרו עורכי הדין. לדבריהם, "הנערה בת ה־18 שסבלה ממחלת נפש קשה ומטראומה כמעט משתקת כבר אינה קיימת. כריסטה היא אישה מתחרטת בת 50, שמבינה את מעשיה, מקבלת טיפול הולם למחלת הנפש שלה ומסייעת ומדריכה נשים אחרות הכלואות עמה".
עורכי הדין ביקשו מבית המשפט העליון לעכב את ההוצאה להורג.
סטיבן פרל, סנגור פדרלי מטעם ההגנה, אמר כי פייק סבלה מהתעללות מינית כבר מגיל צעיר ואף נאנסה פעמיים בחייה. לדבריו, עורכי הדין שייצגו אותה בשלב הטיעונים לעונש במשפט לא הציגו בפני חבר המושבעים מידע שלדבריו היה חיוני בנוגע לעברה, ולא טענו כי יש להביא בחשבון את גילה. פייק, שמעולם לא הכחישה את מעורבותה ברצח סלמר, אובחנה בהמשך בהפרעה דו-קוטבית ובהפרעת דחק פוסט-טראומטית.
"הייתי ילדה בת 18 עם הפרעה דו-קוטבית. לקח לי שנים רבות אפילו להבין את חומרת מה שעשיתי, ועוד יותר זמן לקבל כמה חיים השפעתי", אמרה פייק בהצהרה שנכללה בבקשת החנינה שלה. "לקחתי את חייה של בת, אחות, חברה. זה מחליא אותי היום לחשוב שהייתה לי היכולת לבצע פשע כזה".
פרל אמר כי כיום ידוע יותר על התפתחות המוח בגיל ההתבגרות, וטען כי גזר דין המוות של פייק הוא חריג. הוא ציין כי חברה, טדריל שיפ, שהיה בן 17 בעת הרצח, נידון למאסר עולם עם אפשרות לחנינה בשל גילו. בקשתו לשחרור על תנאי נדחתה בשנה שעברה. נער שלישי הודה כי היה שותף לאחר מעשה וקיבל עונש של מאסר על תנאי.
מיי מרטינז, אמה של סלמר, סיפרה לסוכנות הידיעות Associated Press כי בתה התנדבה במשחקים האולימפיים המיוחדים, אהבה להחליק על גלגיליות ורצתה לפתח קריירה בתחום המחשבים: "היא הייתה נינוחה. היא הייתה חנונית מחשבים מלכתחילה. היא ובעלי היו בונים ומפרקים את המחשבים כל הזמן", סיפרה מרטינז. "היא האמינה לכולם, וזה הביא למפלתה".
האישה האחרונה שהוצאה להורג בטנסי הייתה בשנת 1820. מרטין איב, שהורשעה במעורבות ברצח, הוצאה להורג בתלייה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו