הנוסעת סולקה מהרכב ונדרסה למוות - אובר תשלם עשרות מיליונים

פסיקה דרמטית נגד ענקית הנסיעות: חברת אובר חויבה לשלם פיצויים בסך 40 מיליון דולר להוריה של אמילי נורמנדין-פארקר, צעירה בת 23 שנהרגה לאחר שנהג החברה סילק אותה ואת חברתה מרכבו והותיר אותן בשולי כביש מהיר בקליפורניה. הפסיקה נחשפה כעת במסגרת מסמכי בוררות שהותרו לפרסום בארה"ב.

האירוע הקשה התרחש באוגוסט 2023. אמילי וחברתה, לונה מור, הזמינו נסיעה באובר לאחר בילוי לילי במחוז אורנג' שבקליפורניה. במהלך הנסיעה, אמילי הקיאה בתוך הרכב. בתגובה, הנהג עצר בשולי הכביש המהיר 73 והוריד את השתיים. עורכי הדין של המשפחה תיארו כי בזמן שהחברה לונה התווכחה עם הנהג על תשלום "דמי ניקיון", אמילי ירדה מהרכב, שוטטה אל עבר נתיבי התנועה, ונפגעה חזיתית ממכונית חולפת.

הוריה של אמילי תבעו את הנהג ואת חברת אובר בגין רשלנות. קו ההגנה של אובר התבסס על הטענה הקבועה של החברה בתביעות מסוג זה: היא הגדירה את עצמה כ"חברת טכנולוגיה המספקת פלטפורמת תוכנה בלבד, המחברת בין נוסעים לנהגי צד-שלישי עצמאיים". בהתאם לחוק בקליפורניה, נהגי אובר מסווגים כקבלנים עצמאיים ולא כשכירים, הגדרה ששימשה את החברה כדי להתנער מאחריות משפטית למעשיהם.

אולם, הבורר בתיק, השופט בדימוס ריצ'רד א. סטון, דחה את טיעוני החברה מכל וכל. סטון קבע כי אובר צריכה להיות מסווגת כ"מוביל ציבורי" (כל גוף המעביר אנשים או סחורות), ולפיכך חלה עליה "אחריות שילוחית" לרשלנות נהגיה.

"העובדה שאובר משתמשת בממשק דיגיטלי במקום בעצירת מונית ברחוב, אינה משנה את טבעו הבסיסי של השירות המוצע", נכתב במסמכי הבוררות. סטון הדגיש כי החוק בקליפורניה "אינו מחסן את אובר מאחריות שילוחית לעוולות שמבצעים נהגיה".

הסכם ההשתקה שנחשף

פרט מטריד נוסף שנחשף במסמכים הוא ניסיונה לכאורה של אובר "לקנות את שתיקת" המשפחה: הוריה של אמילי טענו כי בשלב מסוים החברה הציעה להם פשרה שכללה הסכם סודיות נוקשה. על פי ההצעה, אם המשפחה הייתה מדברת על התאונה או על הקשר של אובר אליה, היא הייתה נקנסת ב-10 מיליון דולר. המשפחה סירבה בתוקף. מאוחר יותר הגיבה אובר לטענה ומסרה כי "בסופו של דבר לא דרשנו סודיות במקרה זה".

דוברת אובר, גבריאלה קונדרקו-קסאדה, מסרה בתגובה לפסיקה כי החברה מכבדת את הליך הבוררות, אך סבורה שהבורר "טעה כשהטיל על אובר אחריות משפטית לאירועים הטרגיים של אותו לילה".

היא הוסיפה: "אף משפחה לא צריכה לסבול אובדן של ילד, ומחשבותינו ממשיכות להיות עם משפחת נורמנדין-פארקר. לאורך השנים חיזקנו את גישתנו לבטיחות באמצעות טכנולוגיה והנחיות מומחים, כולל הנחיות נוספות לנהגים להימנע מהורדת נוסעים במיקומים לא בטוחים".