מחלקת המדינה האמריקנית אישרה היום (חמישי) עסקת ענק אפשרית למכירת 48 מטוסי קרב מסוג F-35 לסעודיה, בשווי מוערך של 24.3 מיליארד דולר. המהלך, שעליו הכריז הנשיא דונלד טראמפ כבר בשנה שעברה, עבר בכך את אחת המשוכות הרשמיות המשמעותיות ביותר בדרך למימושו.
לפי ההודעה, חבילת הרכש תכלול גם 49 מנועים, אחד מהם חלופי, ציוד תקשורת, חלפים, הכשרה ותמיכה לוגיסטית. "המכירה המוצעת של הציוד והתמיכה לא תשנה את המאזן הצבאי באזור", נמסר בהודעת מחלקת המדינה שצוטטה בסוכנות הידיעות רויטרס.
העסקה הועברה כעת לקונגרס, שם עומדים לרשות המחוקקים 30 יום להביע התנגדות. גם במידה והמהלך יאושר, תהליך סיכום התנאים, חתימת החוזים וייצור המטוסים צפוי להימשך שנים ארוכות.
המהלך צפוי לסיים את הבלעדיות האזורית של ישראל, שהיא כיום המדינה היחידה במזרח התיכון המפעילה מטוסי F-35. חיל האוויר הישראלי מפעיל את הגרסה המותאמת "F-35I אדיר", הכוללת מערכות לוחמה אלקטרונית וחימוש ייחודיים. החוק האמריקני מחייב את הממשל לשמור על היתרון הצבאי האיכותי של ישראל, וגורמים אמריקנים העריכו בעבר כי המטוסים שיימסרו לסעודיה יהיו בעלי יכולות מופחתות לעומת הגרסה הישראלית. עם זאת, בצה"ל הביעו בעבר חשש כי עצם הכנסת מטוסי דור חמישי לשכנה הערבית תשחק את העליונות האווירית הישראלית. טרם השלמת העסקה תידרש בחינה רשמית של השפעתה על יתרון זה.
הבקשה הסעודית הוגשה ישירות לנשיא טראמפ והתקדמה בפנטגון במהלך השנה החולפת. בנובמבר האחרון הודיע הנשיא כי בכוונתו לאשר את המכירה. בפגישה עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, נשאל טראמפ אם המטוסים יהיו זהים לאלו של ישראל, והשיב: "אני חושב שהם יהיו די דומים". הוא ציין כי ישראל הייתה מעדיפה שהממלכה תקבל מטוסים מתקדמים פחות, אך הדגיש: "מבחינתי, אני חושב ששתיהן נמצאות ברמה שבה הן צריכות לקבל את הטוב ביותר".
ישראל ניסתה בעבר לקשור את המכירה לנורמליזציה עם ריאד, אך הודעת מחלקת המדינה לא כללה אזכור לתנאי כזה. האישור מגיע על רקע החרפת האיום על סעודיה מצד החות'ים בתימן, שתקפו לאחרונה מטרות בממלכה.
במקביל להתקרבות הביטחונית לסעודיה, ממשל טראמפ הודיע היום על הרחבת הסנקציות על הרשת הפיננסית המזוהה עם איש העסקים האיראני באבק זנג'אני, דמות מפתח במנגנוני עקיפת הסנקציות של טהרן. משרד האוצר האמריקני הוסיף לרשימה השחורה שלושה אזרחים איראנים ושתי חברות שפעלו מטהרן בתחום הפיננסים.
ביולי האחרון הוטלו סנקציות על גורמים נוספים ברשת של זנג'אני, שלטענת וושינגטון סייעו להלבין הון ולהעביר כספים עבור המשטר האיראני תוך שימוש בזהב, נכסים דיגיטליים ופרויקטי תשתית. הרחבת הסנקציות מגיעה יום לאחר שמשרד האוצר האמריקני כינס מוסדות פיננסיים במסגרת מבצע "נידוי כלכלי" נגד איראן. מזכיר האוצר האמריקני, סקוט בסנט, הבהיר כי משרדו "ממשיך לנתק כל חבל הצלה כלכלי שנותר לטהרן".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו