פרשת התעללות מחרידה נחשפה בעיירה המדן שבאוהיו, שם חילצו הרשויות 16 ילדים שחיו בתנאים תת-אנושיים, כשהם כלואים בחדר אחד קטן במשך רוב ארבע השנים האחרונות - הילדים הועברו למשמורת זמנית של רשויות הרווחה באוהיו.
הילדים, שהצעיר שבהם בן שנה וחצי והמבוגרת בת 18, נמצאו בתוך בית רעוע ומלא בצואת אדם.
על פי דיווחי השריף של מחוז וינטון, ריאן קיין, הילדים הוחזקו ברוב זמנם בחדר שגודלו כ־3.5 מטרים על 3.5 מטרים בלבד, חלק מהילדים שנמצאו אינם מסוגלים לדבר, וצעירה בת 18 עם מוגבלות שכלית לא ידעה אפילו לכתוב את שמה. התובע הכללי של אוהיו, אנדי וילסון, תיאר את הילדים כמי ש"נראו כמעט כמו חיות פרא" וציין כי חיות המשק באזור הוחזקו בתנאים טובים יותר מאשר הילדים הללו.
בעקבות הגילוי, פונו שבעה מהילדים לבתי חולים, ושניים נוספים הוטסו במסוק לקבלת טיפול דחוף. אחד הילדים הוגדר כמי שנמצא במצב קריטי.
ארבעה מבוגרים נעצרו בפרשה: הורי הילדים והסבים שלהם (גארי סיידרס ג'וניור, גארי סיידרס האב, כריסטינה סיידרס ואליזבת סיידרס). הם הואשמו בעבירות של סיכון ילדים הכוללות "פגיעה פיזית חמורה", ובית המשפט קבע לכל אחד מהם ערבות בסך 300,000 דולר.
"לא ידענו שאנחנו הולכים למצוא שם 16 ילדים", אמר וילסון, ותיאר את מה שראה בבית שבעיירה הקטנה המדן - השוכנת באחד המחוזות העניים ביותר באוהיו - כ"רוע צרוף". וילסון הוסיף כי הזירה "המזעזעת" הייתה המחזה הקשה ביותר שראה לאורך הקריירה שלו. "זה מסוג הדברים שאנחנו לא רגילים לראות כאן באמריקה", אמר וילסון, והוסיף כי גם כמעט 24 שעות לאחר מכן, הוא עדיין "לא מצליח להיפטר מהריח".
החקירה העלתה כי המשפחה הצליחה להסתיר את קיומם של הילדים במשך שנים: הילדים לא היו רשומים בבתי הספר ואיש מחוץ למשפחה לא ידע על קיומם ועברו תכופות בין ערים כדי לשמור על הסוד.
שכן שגר שלושה בתים מהם במשך שש שנים העיד כי "לא ראה ילדים בכלל" מאז שהמשפחה עברה לגור במקום. שכן אחר, פיטי אנג'לס בן ה־64, אמר לעיתון "קולומבוס דיספאץ'" כי הוא מזועזע מההאשמות וכי גם הוא מעולם לא ראה ילדים בסביבת הבית. "שום דבר לא קורה כאן", אמר אנג'לס על העיירה המדן. "זה משהו שלא היית מצפה לו בכפר הזה".
המקרה מעלה זיכרונות קשים מפרשות דומות בעבר, כמו זו של משפחת טרפין מקליפורניה ב־2018, שם הוחזקו 13 ילדים בתנאי הרעבה ועינויים דומים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו