תחקיר נרחב של עיתון ה"וול סטריט ג'ורנל" הבוקר (ראשון) חושף כי ארצות הברית נמצאת בעיצומו של תהליך לבחינה מחדש של פריסת כוחותיה ונוכחותה הצבאית במזרח התיכון. הדיונים הרשמיים החלו לאחר שסדרת מתקפות טילים וכטב"מים מצד איראן גרמה לנזק נרחב וכבד בהרבה ממה שפורסם בתחילה, כאשר לפחות 20 אתרים אמריקניים שונים באזור נפגעו בדרגות חומרה שונות. בין האתרים שספגו את המכות הקשות ביותר נמצא בסיס התמיכה הימי בבחריין, המשמש כבסיס הימי היחיד של ארה"ב במזרח התיכון ומארח את מפקדת הצי החמישי.
לפי הממצאים, בין שלהי חודש פברואר לחודש יוני, הפך הבסיס בבחריין ליעד מועדף למתקפות חוזרות ונשנות של הצבא האיראני. הפגיעות הישירות גרמו להרס נרחב במפקדת הפיקוד ובלפחות תריסר מבנים נוספים, לצד השבתתם של שני מסופי תקשורת לוויינית חיוניים. אף על פי שבצבא האמריקני הבהירו כי המתקפות לא פגעו באופן משמעותי ברציפות המבצעית וכי לא היו הרוגים בבסיס, בוושינגטון החליטו לפנות את מרבית אנשי הצוות מהמקום ולהותיר על הקרקע כוח מצומצם בלבד.
הפגיעות הללו חשפו את פגיעותם הגוברת של בסיסי המפרץ הוותיקים, אשר הוקמו הרבה לפני שאיראן הצטיידה בארסנל הטילים והמל"טים המדויקים שברשותה כיום. גורמים רשמיים המעורבים בדיונים הפנימיים מסרו כי בעקבות זאת, הצבא שוקל כעת לבצע שינויים מבניים עמוקים בבסיס בבחריין, לצמצם את הנוכחות הצבאית בכווית ובסעודיה, ולהעתיק חלק מהפונקציות המבצעיות מערבה - אל מחוץ לטווח האש הישיר של איראן.
במסגרת התוכניות המסתמנות, מבנים שנהרסו עשויים שלא להיבנות מחדש, מרכזי פיקוד ושליטה יועברו למתחמים תת-קרקעיים ממוגנים, והיכולות הצבאיות יבוזרו ברחבי האזור כדי להקשות על תקיפתן. שניים מהגורמים אף ציינו כי ישראל היא אחד המיקומים הנשקלים ברצינות לצורך העתקת חלק מהפעילות, אם כי הודגש שטרם התקבלו החלטות סופיות.
מלבד האתגר המבצעי, הפנטגון מתמודד גם עם תג מחיר כלכלי כבד, שחלקו הגדול נותר עד כה מחוץ לעין הציבורית. מנהל התקציבים של משרד ההגנה, ג'יי הרסט, הודה לאחרונה בפני הקונגרס כי האומדן הרשמי של עלות המלחמה, שעמד באותה עת על כ-29 מיליארד דולר, לא כלל את הנזקים הפיזיים לבסיסים. כאשר שר ההגנה, פיט הגסת', נשאל בשימוע בקונגרס לגבי הערכת העלויות המדויקת של ההרס, הוא בחר להשיב בשאלה רטורית ותהה מה יהיה המחיר אם איראן תשיג נשק גרעיני.
עם זאת, ניתוח של ה"וול סטריט ג'ורנל", המבוסס על מודל עלויות של משרד ההגנה ודוחות רכש ציבוריים, מעריך כי בנייה מחדש של מבנים הדומים לאלו שנפגעו בבחריין בלבד תעלה כ-400 מיליון דולר, וזאת מבלי לקחת בחשבון עלויות פינוי הריסות או מיגון עתידי. במקביל, דוח של המרכז למחקרים אסטרטגיים ובין-לאומיים (CSIS) הציג תמונה קודרת אף יותר, לפיה עלות המלחמה הכוללת כבר טיפסה לכ-40 מיליארד דולר, סכום הכולל הערכה של בין 2.2 ל-5.1 מיליארד דולר בנזקים ישירים לבסיסים אמריקניים בכל רחבי האזור.
למרות הביקורת על חוסר המוכנות והחשיפה של המתקנים, בפיקוד המרכז של ארה"ב (CENTCOM) מגינים על התנהלותם במהלך סבב הלחימה הנוכחי. קפטן טים הוקינס, דובר הפיקוד, הדגיש כי לאורך כל המערכה ניתנה עדיפות עליונה להגנה על חיי אדם על פני שמירה על מבנים ותשתיות.
לדבריו, אסטרטגיה זו הוכיחה את עצמה כהצלחה מובהקת: למרות שאיראן שיגרה למעלה מ-8,000 טילים וכלי טיס בלתי מאוישים לעבר יעדים אמריקניים, רק שתי פגיעות בלבד הסתיימו באבדות בנפש בקרב הכוחות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו