"נראה פאקינג חייזרי": הטייס שהופל חושף את הטכנולוגיה החדשה והמדאיגה של איראן

טייס הקרב האמריקני שמטוסו הופל מעל איראן באפריל, וחולץ במבצע נועז, תיאר בתחקיר הצבאי שנערך לו לאחר חזרתו כי רגעים לפני שנטש את המטוס הבחין במספר כטב״מים איראניים שריחפו באוויר ונעו כגוף אחד, במבנה שהזכיר מדוזה, מה שמעלה את החשש בארה"ב שאיראן מחזיקה ביכולת מתקדמת לשלוט בכמה כטב״מים בו-זמנית ולשלוט בהם כנחיל אחד.

הדברים, המתפרסמים כעת לראשונה, הציתו בקהילת המודיעין האמריקנית את מה ש-CNN מתארת כ"ויכוח עז" שטרם הוכרע. "כמה כטב״מים מחוברים זה לזה ונעים כגוף אחד, כשכטב״מים קטנים יותר תלויים מתחת לגדולים כמו רגליים", אמר אחד המקורות המעורים בעדות הטייס בשיחה עם CNN, שתיאר את המחזה "כדבר שנראה פאקינג חייזרי". מקור נוסף מסר ל-CNN כי הטייס סיפר על "שדה מוקשים של כטב״מים" באוויר.

הסיבה המדויקת להפלת ה-F-15 עדיין נחקרת, אך לפי שניים מהמקורות, דיווחים ראשוניים העלו כי ייתכן שמבנה הכטב״מים הוא שאיפשר לאיראן, בדרך כלשהי, להפיל את המטוס האמריקני. בדיווחים קודמים בתקשורת האמריקנית נמסר כי המטוס עצמו נפגע ככל הנראה מטיל כתף, ככל הנראה מתוצרת סין, נשק נ"מ נישא וזול שיעיל במיוחד נגד כלי טיס בגובה נמוך. הפלת המטוס סימנה את הפעם הראשונה שמטוס אמריקני הופל מעל איראן מאז פרוץ המלחמה.

ה-F-15 נשא צוות של שניים, טייס ונווט. כוחות אמריקניים פתחו מיד במבצע חיפוש וחילוץ. הטייס חולץ שעות ספורות לאחר שנפלט מהמטוס, ואילו הנווט התחמק מלכידה איראנית בהרים למעלה מיממה עד שחולץ אף הוא. לא ברור אם גם הוא הבחין במבנה הכטב״מים.

לפי הדיווח, גורמי המודיעין בארה"ב חלוקים ביניהם איך לפרש את מה שתיאר הטייס, וגם אם הוא בכלל היה מסוגל לתאר במדויק את מה שקרה, במיוחד לאור העובדה שספג זעזוע מוח בהתרסקות. מקורות ששוחחו עם הרשת גם הוסיפו כי זו הפעם השנייה שמטוסו הופל במהלך המלחמה מול איראן, וכי הוא היה בין הטייסים שמטוסיהם הופלו באש ידידותית של כוחות כווית בתחילת העימות.
במהלך התחקיר נשקלו כמה אפשרויות: שהטייס ראה יכולת מבצעית ממשית שהמודיעין האמריקני כלל לא ידע על קיומה, שמדובר בניסוי ראשוני, או שהכול היה תעתוע אופטי בלבד. לפי אחד המקורות, גורמי המודיעין שניהלו את התחקיר אמרו לטייס משהו בנוסח: "אתה בטוח שראית את מה שאתה אומר שראית?".

חיל האוויר האמריקני הפנה את השאלות לפיקוד המרכז (סנטקום), שלא התייחס ישירות לפניות CNN. משרד מנהל המודיעין הלאומי (ODNI) לא הגיב לבקשה לתגובה. היכולת הספציפית שתיאר הטייס לא נמנתה עד כה עם היכולות שסוכנויות המודיעין האמריקניות ייחסו לאיראן, אך לפי שני מקורות המעורים בנושא, יש שובל של דיווחים המצביעים על כך שאיראן קיבלה סיוע מסין ומרוסיה בפיתוח טכנולוגיית הכטב״מים שלה.

לפי המקורות, היכולת שתיאר הטייס, שכוללת שימוש בטכנולוגיה המכונה "רשת אורג",  מאפשרת למפעיל אחד לשלוט בו-זמנית בנחיל שלם של כטב״מים ולתאם את תנועתם כגוף אחד. להערכת הגורמים, מעט מדינות בלבד מחזיקות ביכולת כזו כיום, ובהן רוסיה וסין. כל התקדמות בתוכנית הכטב״מים האיראנית, המתקדמת ממילא, מעוררת דאגה בארה״ב ובקרב בעלות בריתה באזור.

אותה יכולת יכולה לשמש, לפחות תאורטית, גם למטרה תמימה לגמרי, אספקת קישוריות אינטרנט לאזורים מרוחקים שאין בהם תשתית, ציין גורם אמריקני אחד. בפועל, איראן עשתה שימוש אגרסיבי בכטב״מי התקיפה שלה כנשק א-סימטרי במהלך המלחמה שנמשכה שבועות, נגד כוחות ארה״ב וישראל וכן נגד מדינות המפרץ הסמוכות.

"נוציא סכומי עתק, וגם הרבה דם וממון, כדי להגן על עצמנו מפני משהו שמסוגל לפעול בתיאום כזה", אמרה לרשת אמה בייטס, מומחית לנושא ששוחחה עם CNN. "אם הוא מסוגל להתארגן בכוחות עצמו לכדי מבנה מזוהה ולשמור עליו, אם הוא נושא חומר נפץ, ואם הוא שומר משאבים ברזרבה כדי לתקוף את כל מה שהמטח הראשון לא השמיד, זו גישה אפקטיבית מאוד", אמרה בייטס.