באמצע אפריל עלו בסנאט האמריקני שתי הצבעות שנראו בעבר כמעט בלתי נתפסות: ניסיון לחסום מכירות נשק וציוד צבאי לישראל. היוזם היה הסנאטור היהודי ברני סנדרס, והיוזמות אמנם נדחו, אך הרכב התומכים בהן הדליק נורות אזהרה בוושינגטון ובירושלים. 40 סנאטורים דמוקרטים הצביעו בעד חסימת מכירת דחפורים צבאיים לישראל, ו-36 תמכו בחסימת מכירת 12 אלף פצצות במשקל 1,000 פאונד. מה שהיה בעבר עמדת שוליים פרוגרסיבית הפך להצבעת רוב בתוך הסיעה הדמוקרטית בסנאט.
העקיצה האנטישמית של חבר הקונגרס שהפסיד בבחירות // רשות השידור האמריקנית, PBS
זו המשמעות המעשית של הפריימריז שמתנהלים כעת ברחבי ארה"ב. כל מועמד אנטי-ישראלי שמנצח אינו רק עוד קול ביקורתי ברשתות החברתיות או באולפנים, אלא עוד אצבע אפשרית בהצבעה הבאה על חימושים, סיוע ביטחוני, כיפת ברזל, סנקציות על איראן או גיבוי מדיני לפעולה ישראלית בזמן מלחמה. החשש במחנה הפרו-ישראלי אינו מקרב מקומי אחד בניו יורק, מיין או מיזורי, אלא מהצטברות של ניצחונות כאלה לכדי גוש פוליטי שיוכל להפוך כל משלוח נשק לישראל למאבק פוליטי.
לני רוט, תורם ופעיל ותיק באיפא"ק, ב"בונדס", בוועד היהודי-אמריקני (AJC) ובארגונים פרו-ישראלים נוספים, מתאר את ההתמודדות הזו כמאבק רחב על שימור התמיכה הדו-מפלגתית בישראל. לדבריו, לא מדובר במרוץ אחד או במועמד בודד, אלא בתופעה ארצית: בכל מקום שבו ניתן לזהות מועמד דמוקרטי פרו-ישראלי, איפא"ק ופעילים בקהילה מנסים לחזק אותו, ובכל מקום שבו עולה מועמד אנטי-ישראלי מובהק, הם מנסים לבלום אותו.
אחת הדוגמאות המרכזיות היא ניו יורק, במחוז הקונגרס ה-10, שם חבר בית הנבחרים דן גולדמן מתמודד בפריימריז מול בראד לנדר, לשעבר מבקר עיריית ניו יורק ואחד הקולות הבולטים במחנה הפרוגרסיבי בעיר. המרוץ בניו יורק ממחיש עד כמה המחלוקת אינה עוברת רק בין יהודים ללא-יהודים, אלא גם בתוך הקהילה היהודית עצמה: דן גולדמן ובראד לנדר שניהם יהודים, אך מייצגים שני קווים שונים בתכלית ביחס לישראל - גולדמן מזוהה עם המחנה הפרו-ישראלי הממסדי, ואילו לנדר עם הזרם היהודי-פרוגרסיבי שמבקר בחריפות את ישראל. הפריימריז ייערכו ב-23 ביוני.
לנדר הפך את ישראל לאחד מקווי ההבדל המרכזיים בינו לבין גולדמן. הוא הצהיר כי יתמוך בהצעת חוק שנועדה להגביל העברת חימושים התקפיים לישראל, ואמר כי "מדיניות החוץ האמריקנית כלפי ישראל חייבת להשתנות". הוא אף אמר במפורש: "אני רואה את ההרס של עזה בידי ישראל כרצח עם". כשנשאל אם יתמוך בסיוע נוסף לישראל, כולל כיפת ברזל, השיב כי "ברגע זה ישראל רחוקה מאוד מעמידה בזכויות אדם ובמשפט הבינלאומי", ולכן לא יתמוך בסיוע נוסף בשלב זה. רוט מייחס למרוץ חשיבות מיוחדת: "זהו מרוץ מאוד חשוב ולצערי נראה לי שגולדמן יפסיד. לנדר ממש אסון", אמר.
במרילנד, לעומת זאת, המאבק הוא על בניית דור חדש של תמיכה דמוקרטית בישראל. במחוז ה-5 פורש סטני הוייר, שלפי רוט, היה במשך עשרות שנים אחד התומכים החשובים ביותר בקשר ארה"ב-ישראל בבית הנבחרים. הוייר תומך באדריאן בואפו. המאבק על ירושת הוייר הינו בין בואפו לשדה צפוף של מועמדים, ביניהם וואלה בלגיי, חברת מועצת מחוז פרינס ג'ורג'ס, שהתנגדה להעברת כסף ולמכירת נשק לישראל, ואמרה כי "שום כסף לא צריך לצאת מהמדינה". בלגיי זכתה גם לתמיכת הזרוע הפוליטית של CAIR – ארגון מוסלמי מוביל המזוהה עם ביקורת חריפה על ישראל ועם התנגדות לסיוע צבאי אמריקני לישראל. הפריימריז ייערכו ב-23 ביוני, ובשלב זה מוביל בואפו על כלל המתמודדים. רוט רואה בבואפו נכס פוליטי משמעותי: מועמד שחור, צעיר וכריזמטי, שיכול לדבר בשפת המפלגה הדמוקרטית החדשה - פרוגרסיבי בנושאי פנים, אך פרו-ישראלי מובהק.
במיזורי, במחוז ה-1, צפוי שחזור של אחד הקרבות הסמליים של השנים האחרונות: ווסלי בל מול קורי בוש, חברת בית הנבחרים לשעבר ואחת הדמויות הבולטות באגף האנטי-ישראלי של המפלגה. בוש הודחה ב-2024 לאחר מאמץ משמעותי של גורמים פרו-ישראלים לטובת בל, וכעת היא מנסה לחזור לקונגרס בפריימריז שייערכו ב-4 באוגוסט. בוש טענה מייד אחרי השבעה באוקטובר כי "מתקפות חמאס הן בתגובה לפרובוקציות ישראליות נגד העם הפלסטיני". עוד קודם לכן התנגדה למימון כיפת ברזל בטענה שארה"ב אינה צריכה להעביר מיליארד דולר נוספים ל"צבא של מדינת אפרטהייד". בהמשך הצטרפה להצהרה שלפיה בית הדין הבינלאומי "הכיר בסיכון שממשלת ישראל עלולה לבצע רצח עם בעזה". לאחר שהפסידה לווסלי בל, תקפה בוש את איפא"ק והצהירה: "אני באה להפיל את הממלכה שלכם". רוט מעריך שבל צפוי לשמור על מושבו, אך מזהיר שהמרוץ אינו סגור: היה סקר אחד שבו בוש הובילה, ובסקרים אחרים הפערים צמודים. "נצטרך להתאמץ - ונתאמץ", אמר.
במיין, הקרב מכוון לבחירות האמצע של הקונגרס בנובמבר, מכיוון שבפריימריז מדובר ב"מקרה אבוד". הפרשה היא סביב המועמד הדמוקרטי לסנאט גרהאם פלאטנר, שצפוי לנצח בפריימריז ב-9 ביוני לאחר שמושלת מיין ג'נט מילס, שנחשבה לחלופה מתונה וממסדית יותר במרוץ, השעתה את הקמפיין שלה. הוא צפוי להתמודד מול הסנאטורית הרפובליקנית סוזן קולינס. גם ללא קשר לישראל, פלאטנר צבר לא מעט כותרות שליליות, בין היתר על רקע הקעקוע המפורסם ביותר שלו, סמל של גולגולת ועצמות מוצלבות המזוהה עם טוטנקופף, יחידת משמר מחנות הריכוז של האס.אס הנאצי. פלאטנר טען כי עשה את הקעקוע ב-2007, כשהיה שיכור בחופשה בקרואטיה, בלי לדעת שמדובר בסמל נאצי, ובהמשך כיסה אותו בקעקוע אחר. אלא שהפרשה הסתבכה כשחברה לשעבר שלו סיפרה ל"ניו יורק טיימס" כי הוא דווקא התרברב בפניה על הקעקוע הנאצי, מה שסתר את גרסתו.
באשר לישראל, פלאטנר אימץ קו אנטי-ישראלי מובהק: בעמוד תרומות לקמפיין שלו נכתב כי הוא מתמודד מול "הסנאטורית של איפא"ק", "עומד נגד רצח עם" ו"דוחה תמיכה מאיפא"ק ומהלובי הישראלי". בעבר פורסמו תגובות ישנות של פלאטנר ב-Reddit, שבהן שיבח פשיטת חמאס במהלך מבצע "צוק איתן", שבה נהרגו לפחות חמישה חיילי צה"ל, כ"פשיטה מוצלחת ומבוצעת היטב". רוט תיאר את פלאטנר במילים חריפות, ואמר כי הוא "מגעיל על סטרואידים". לדבריו, אף שפלאטנר צפוי לנצח בפריימריז, "חייבים לעשות את כל המאמצים למנוע סנאטור כמו פלאטנר".
הקרבות בניו יורק, מיין, מיזורי ומרילנד אינם רק מרוצים אזוריים. הם מבחן מוקדם לשאלה מי יהיו האצבעות על הלוח בפעם הבאה שתעלה בקונגרס הצעה לחסום נשק לישראל. ההצבעות באפריל הראו שהמחנה הזה כבר אינו שולי: הוא כולל עשרות סנאטורים דמוקרטים, חלקם מהזרם המרכזי. אם הגל הזה יתרחב גם בבית הנבחרים וגם בסנאט, ואם יצטרפו אליו קולות בדלניים מהקצה הרפובליקני, ישראל עלולה לגלות שבעת המלחמה הבאה לא רק עמדת הבית הלבן תהיה מכרעת - אלא גם תוצאות של פריימריז מקומיים שנראו, בזמן אמת, כמו עוד אירוע מבודד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו