דרמה בחלל: ההוראה של נאס"א לאסטרואנטים "בשל דליפת חמצן"

חמישה אסטרונאוטים שוהים כעת בתוך חללית החילוץ של תחנת החלל הבינלאומית, לאחר שנאס״א הורתה להם היום (שישי) להתכונן לפינוי חירום. הסיבה: דליפת אוויר במקטע הרוסי של התחנה החריפה בימים האחרונים, ועתה קוסמונאוט רוסי מנסה לתקן אותה. ההוראה ניתנה בשעה 16:04 שעון ישראל, וחמשת האסטרונאוטים נכנסו לחללית קרו דרגון של ספייס איקס, שעוגנת בתחנה, ולבשו חליפות חלל.

מדובר בארבעת חברי משימת "קרו-12" - שני אסטרונאוטים אמריקנים, אסטרונאוט צרפתי וקוסמונאוט רוסי - שאליהם הצטרף האסטרונאוט האמריקני כריס וויליאמס. בכיר בנאס״א מסר לרויטרס כי ההוראה ניתנה במטרה שהאסטרונאוטים יהיו מוכנים לנטוש את התחנה במקרה שהדליפה תחייב פינוי חירום.

נאס״א וסוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס, שתי המפעילות העיקריות של התחנה, חלוקות זה חודשים על מקור הדליפות במקטע ״זווזדה״ הרוסי ועל הדרך הנכונה לתקנן. בחודשים האחרונים הדליפות היו קלות יחסית, אך ביום שני האחרון קצב הדליפה הוכפל - מכחצי קילו של אוויר ביום לקילו שלם.

״זווזדה״ (״כוכב״ ברוסית), ששוגר בשנת 2000, הוא החלק הוותיק והמרכזי במקטע הרוסי של התחנה. הוא משמש כמגורי הקוסמונאוטים ומכיל את מערכות בקרת האוויר ואת נמלי העגינה של החלליות הרוסיות. הדליפה ממוקמת בפרוזדור צר בשם PrK המחבר את המודול לחלליות, וכבר נצפתה לראשונה בספטמבר 2019.

דוברת נאס״א בת'אני סטיבנס מסרה ברשת X כי ״פרוזדור החיבור של מודול ׳זווזדה׳, הידוע בשם PrK, סובל מסדקים ודליפות כבר זמן רב, ורוסקוסמוס פעלה לרסן אותם ככל הניתן עד כה״. לדבריה, ״לאור הדליפות החדשות, רוסקוסמוס בחרה לבצע ביום שישי, 5 ביוני, מבצע תיקון נרחב יותר, וכאמצעי זהירות מירבי הורתה נאס״א לכלל חמשת האסטרונאוטים לשהות בחללית דרגון בעת התיקון כאמצעי בטיחות מוגבר״.

תחנת החלל הבינלאומית, שגודלה בערך כמו מגרש כדורגל, מאוישת ברציפות מאז נובמבר 2000. נאס״א ושותפותיה הבינלאומיות תכננו להפריש את התחנה בשנת 2030.