גוגל מבקשת אישור מהרשות להגנת הסביבה האמריקנית (EPA) לשחרר עד 32 מיליון יתושים זכרים מטופלים במהלך השנתיים הקרובות במיוחד בקליפורניה ובפלורידה, כשהמטרה היא צמצום משמעותי של התפשטות מחלות הנישאות על ידי יתושים, כך על פי דיווח אתמול (שבת) בניו יורק פוסט.
התוכנית, במסגרת פרויקט Debug של גוגל שפועל כבר יותר מעשור, מתמקדת ביתושי Culex - המין שמעביר את קדחת מערב הנילוס ואנצפליטיס סנט לואיס, שניים מהמחלות הנפוצות ביותר בארה"ב המועברות על ידי יתושים לפי המרכז לבקרת מחלות (CDC), קדחת מערב הנילוס כבר נמצאת ב"מחזור טבעי" בקליפורניה.
המטרה - צמצום מחלות
היתושים שישוחררו הם זכרים בלבד, הנושאים חיידק וולבכיה. לפי ראש התקשורת למערך בקרת היתושים של מחוז Florida Keys, מדובר בחיידק טבעי שכאשר זכר נגוע מזדווג עם נקבה בר, צאצאיהם אינם שורדים. כך, בהדרגה, אוכלוסיית היתושים המזיקה מצטמצמת. הוא הוא הדגיש כי מאחר שרק נקבות עוקצות בני אדם, שחרור הזכרים אינו מגדיל את סיכון העקיצות. "היתושים האלה (הנושאים חיידק וולבכיה) מסוכנים רק עבור יתושים. הנגיף לא עובר לבני אדם", אמר בראיון ל-first coast news.
בגוגל מתכננים להשתמש בבינה מלאכותית ומערכות רובוטיות כדי לגדל, למיין ולשחרר את היתושים בהיקפים גדולים. הרשות להגנת הסביבה מקבלת כעת הערות ציבור עד 5 ביוני 2026, לפני שתחליט אם להעניק היתר ניסיוני.
במחוז בקרת היתושים של Florida Keys כבר נמצאים בשנה השנייה של ניסויים דומים, "זה רעיון מצוין ואנחנו שמים אותו למבחן אמיתי כדי לראות אם זה עובד", הוסיף האף. לדבריו, "אנחנו רואים ירידה באוכלוסייה באזורים מסוימים".
בפלורידה התגובות לצעד הצפוי מגוונות. חלק מהתושבים מברכים על כל פתרון שמפחית את אוכלוסיית היתושים, בעוד אחרים הביעו חשש. "אני לא בטוח שאני רוצה אותם בחצר האחורית שלי, כי יכולים להיות הרבה דברים שישתבשו", אמר ברנט ניי תושב פלורידה ל-10 Tampa Bay News. לעומתו, תושבת אחרת אמרה: "אני בעד כל דבר שמפחית את האוכלוסייה כאן. יתושים הם הגורם מספר אחת למוות של בני אדם".
בשלב זה טרם פורסמו אתרי שחרור ספציפיים, גם אם האישור יינתן. הפרויקט מהווה חלק ממאמצים גוברים בארה"ב למצוא חלופות להדברה כימית מסורתית שמזיקה בחלקה לסביבה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו