בספר הזיכרונות החדש שלה, "מבט מהאגף המזרחי" (Views From the East Wing), רעייתו של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, ג'יל ביידן, חושפת הצצה נדירה לאופן שבו השפיעה המלחמה בעזה גם על השיח האינטימי ביותר בבית הלבן, עד חדר האמבטיה הנשיאותי.
לפי קטעים מהספר שפורסמו ב"אטלנטיק", ג'יל נהגה להשאיר לבעלה פתקים על המראה, לעיתים מסרים אישיים, ולעיתים מסרים פוליטיים ישירים, כאלה שנשענו, לדבריה, על יכולתה לדבר עם הנשיא בכנות ובפתיחות באופן שאחרים לא יכלו.
כך, במהלך המערכה הצבאית של ישראל בעזה, לאחר תקיפה שבה נהרגו בשוגג שבעה עובדי סיוע הומניטרי של ארגון WCK, היא השאירה לו פתק קצר וחד: "'Net' (קיצור של נתניהו) חייב לעצור". למחרת, כשידעה שביידן אמור לשוחח עם ראש הממשלה נתניהו, השאירה פתק נוסף: "תהיה חזק. אל תיתן ל-BN (ראשי תיבות של בנימין נתניהו) לנצל את הטוב שבך".
אולם החלק הנפיץ ביותר בספר עוסק בליל העימות הנשיאותי ביוני 2024, הרגע שהוביל לחודשים של טלטלה פוליטית במפלגה הדמוקרטית, עד לפרישתו מהמרוץ ולשובו של טראמפ לשלטון. ג'יל ביידן מתארת כיצד צפתה בבעלה מגמגם, מאבד רצף מחשבה ומספק תשובות מבולבלות מול דונלד טראמפ, עד שניסתה להבין אם מדובר באירוע רפואי בשידור חי. "האם משהו אצלו השתבש?", כתבה שחשבה לעצמה. "האם זה שבץ? הרגשתי שאנחנו צופים בהולוגרמה של האיש שהכרנו, וההולוגרמה משתבשת. האם סיממו אותו?".
לדבריה, היא לא הבינה כיצד להסביר את מה שראתה. ביידן, כך כתבה, לא נראה בעיניה כפי שהיה ביום-יום. היא מעלה אפשרויות שונות, תשישות, עומס נסיעות, מחלה, או אפילו נטילה לא מודעת של סירופ שיעול עם קודאין או אמביאן, אך מודה: "עד היום אני עדיין לא יודעת מה קרה". היא גם כותבת כי הצטערה שלא ביקשה לבצע לו בדיקת דם לאחר העימות, וכי הציעה כי יעבור מבחן קוגניטיבי כדי להרגיע את הספקות, אך יועציו התנגדו.
במקביל, הספר נועד במידה רבה להדוף את הטענה שג'יל ביידן הסתירה מהציבור הידרדרות קוגניטיבית של בעלה ודחפה אותו להיאחז בשלטון. היא מודה שביידן "בהחלט הזדקן" בתפקיד, סבל מכאבים קשים בעקבות פציעה בכף הרגל, ולעיתים התקשה מול העומס הפיזי של הנשיאות. עם זאת, היא מתעקשת שלא הראה סימנים של דמנציה או סניליות שהיו יכולים לנבא את הופעתו הקשה בעימות.
הספר גם חושף כי במהלך קמפיין 2020 ביידן העלה בשיחות פרטיות את האפשרות שיהיה מרצונו נשיא מעבר של קדנציה אחת בלבד, עוד לפני שנכפה עליו לעשות זאת, וכי בינואר 2023 ג'יל אף העלתה בפניו את האפשרות שהרפובליקנים יפסיקו לרדוף את משפחתם אם יחליט שלא להתמודד שוב. אולם יועציו ובני משפחתו טענו אז כי עליו לרוץ מחדש, בין היתר משום שהסקרים הציגו אותו כדמוקרט החזק ביותר מול הרפובליקנים.
אחרי העימות הנשיאותי, כשירד מהבמה, לחש לה ביידן: "באמת פישלתי, נכון?". ג'יל השיבה לו בפשטות: "כן, פישלת".
התיאורים מהספר יוצאים לאחר הריאיון שהעניקה אתמול (רביעי) ג'יל ביידן לרשת CBS, שבו חזרה לרגעי העימות הנשיאותי ביוני 2024 ואמרה כי נבהלה מהופעתו של בעלה מול דונלד טראמפ. "מעולם לא ראיתי את ג'ו כך, לא לפני כן ולא מאז", אמרה, והוסיפה כי בזמן שצפתה בו חשבה: "אלוהים, הוא עובר שבץ". לדבריה, הדבר "הפחיד אותי עד מוות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו