בזמן שהמלחמה עם איראן והמו"מ מול משטר האייתוללות ממשיכים לרחף מעל סדר היום האמריקני, בבית הלבן כבר נבנית הזירה לאחד האירועים החריגים ביותר שנראו בוושינגטון הבירה: אירוע של חברת אומנויות הלחימה המשולבות UFC על המדשאה הדרומית, שיתקיים ב־14 ביוני, יום הולדתו ה־80 של הנשיא דונלד טראמפ, וכחלק מאירועי 250 שנות עצמאות בארה"ב.
צוותי עבודה מקימים במתחם כלוב אוקטגון זמני, שיוקף בבמה בצבעי אדום, לבן וכחול, בקשת גדולה המעוטרת בכוכבים ופסים, ובשני מסכי ענק. סביב הזירה צפויים לקום אלפי מושבים זמניים, ובסמוך לבית הלבן מתוכנן פסטיבל אוהדים שבו יוכלו רבבות לצפות בקרבות בחינם על מסכים גדולים.
טראמפ עצמו אמר כי "מעולם לא ראיתי שמישהו רוצה משהו כמו שאנשים רוצים את הכרטיסים האלה", והוסיף: "זה יהיה משהו". לפי דיווחים שונים, בזירה עצמה יהיו יותר מ־4,000 מושבים, בעוד שבמתחם האוהדים יוכלו לקחת חלק עשרות אלפי אנשים נוספים.
האירוע, המכונה 250 UFC Freedom, צפוי לכלול שני קרבות אליפות מרכזיים, לרבות האליפות במשקל קל ותואר הביניים במשקל כבד. לפי ESPN, חלק מהאוהדים מתחו ביקורת על רשימת הקרבות ותיארו אותה כמאכזבת, בין היתר משום שהיא כוללת רק שני קרבות אליפות. עם זאת, מבחינת הבית הלבן וה-UFC, מדובר באירוע סמלי: שילוב בין חגיגות עצמאות, פוליטיקה, ספורט ראווה ותדמית אמריקנית כוחנית.
החיבור בין טראמפ לנשיא UFC דיינה ווייט עומד בלב הסיפור. ווייט סיפר כי הרעיון נולד בזמן שצפה בקרב לצד טראמפ, כאשר הנשיא אמר לו: "אנחנו צריכים לעשות קרב בבית הלבן". לדבריו, טראמפ הוסיף כי "זה יהיה נהדר לקיים אירוע לכבוד שנת ה־250 לאמריקה", וכבר ביום שני שלאחר מכן החלו בבית הלבן לפנות אליו כדי להתחיל בתיאומים הלוגיסטיים.
אלא שהאירוע מעורר גם ביקורת מצד גורמים המזוהים עם התחום. כך למשל ג'ו רוגן, פרשן UFC והפודקאסטר השמרני שתמך בטראמפ בבחירות 2024 אך לאחרונה פנה לקו ביקורתי יותר כלפיו, אמר בתוכניתו: "הדבר הזה בבית הלבן מוזר. אני לא אוהב את זה".
רוגן הדגיש כי הוא מתנגד לקיום קרבות בחוץ, במיוחד בוושינגטון ביוני, והזהיר מפני חום, התייבשות וחרקים. "אני פשוט לא חושב שצריך להתחרות בקרב אליפות עולם בסביבה לא מבוקרת", אמר. "לא היית מבקש מהם לשחק משחק אליפות עולם בכדורסל בחוץ בשמש. זה יהיה מטורף".
גם מבחינה פוליטית וציבורית, התזמון מעורר ביקורת. בעוד הממשל מתמודד עם המלחמה באיראן, בבית הלבן מקדמים אירוע ראווה חסר תקדים.
לפי הדיווחים, מבקרי טראמפ טוענים כי מדובר בעוד פרויקט ראוותני שמצטרף לשורת עבודות ושינויים שנויים במחלוקת בבית הלבן, בעוד שתומכיו מציגים את האירוע כחלק מחגיגות 250 שנה לעצמאות ארה"ב וכביטוי לעוצמה אמריקנית. דובר מטעם הבית הלבן, דייוויס אינגל, מסר כי מדובר ב"אחד מאירועי הספורט הגדולים וההיסטוריים ביותר", וכי קיומו בבית הלבן הוא עדות ל"חזון" של טראמפ לציון שנת ה־250 לארה"ב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו