הגברת הראשונה לשעבר של ארה"ב, ג'יל ביידן, סיפרה בראיון לחדשות CBS כי בשעה שצפתה בדיבייט של בעלה, הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, מול הנשיא טראמפ במהלך קמפיין הבחירות לנשיאות בשנת 2024, היא חששה שהוא עובר שבץ. עוד הוסיפה: "הייתי מבועתת. מעולם לא ראיתי את ג'ו ככה - לא לפני ולא מאז".
לדבריה, בזמן שצפתה בעימות היא חשבה לעצמה: "אלוהים, הוא עובר שבץ", והוסיפה כי החוויה "הפחידה אותה". הריאיון המלא צפוי להיות משודר ביום ראשון במסגרת תוכנית חדשות הבוקר של רשת החדשות האמריקנית.
העימות המדובר, שנערך ביוני 2024 חודשים לפני הבחירות לנשיאות, עורר סערה במפלגה הדמוקרטית בעקבות הופעה חלשה מאוד של ביידן למול טראמפ. במהלך העימות דנו השניים בנושאים מרכזיים כמו הגירה, כלכלה וזכויות הפלה, אך הופעתו של ביידן - שכללה בין היתר קול צרוד, רגעים של בלבול ואובדן חוט המחשבה - עוררה דאגה חריפה בקרב בכירי המפלגה והציבור.
סגנית הנשיא דאז, קמלה האריס, תיארה בזמנו את הופעתו של ביידן כ"פתיחה איטית", בעוד שבקמפיין הנשיא התעקשו באותה תקופה כי הוא ימשיך במרוץ ואף יתעמת שוב מול טראמפ.
ביידן גמגם, ופרש
ההופעה בעימות הובילה כזכור להתגברות החששות סביב מצבו הבריאותי, ושאלת כשירותו להמשיך בתפקיד בצל גילו המתקדם של בעת העימות, אז היה ביידן בן 81. כלי תקשורת מרכזיים בארה"ב פרסמו ניתוחים ביקורתיים, ובמפלגה הדמוקרטית החלו להפעיל לחץ על הנשיא לפרוש מהמרוץ.
למרות ההערכות הראשוניות שלפיהן החלפת מועמד מכהן חודשים ספורים לפני הבחירות עלולה לפגוע משמעותית בסיכויי הדמוקרטים, סדרת אירועים נוספת - בהם פליטות פה במהלך פסגת נאט"ו והופעה שנחשבה חלשה לאחר שחלה בקורונה - הובילו בסופו של דבר להחלטתו לפרוש מהמרוץ ולהעביר את תמיכתו להאריס.
האריס קיבלה את מועמדות המפלגה הדמוקרטית כשלושה חודשים בלבד לפני יום הבחירות, אך הפסידה בסופו של דבר לטראמפ. לאחר ההפסד מתחה ביקורת על החלטתו של ביידן להתמודד לכהונה נוספת, וכתבה בזיכרונותיה כי בדיעבד מדובר היה ב"חוסר אחריות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו