ביקור נדיר של ראש ה-CIA, ג'ון רטקליף, בהוואנה בשבוע שעבר כלל מסר אמריקני משונה: לפי מקורות ששוחחו עם רשת CBS, רטקליף הביא עמו לפגישה עם הבכירים הקובנים את אחד המפקדים שלקחו חלק במבצע ללכידתו של מנהיג ונצואלה לשעבר, ניקולס מדורו, מוקדם יותר השנה.
ונצואלה וקובה היו בעלות ברית קרובות לפני מעצרו של מדורו, והממשל בקובה אף הצהיר כי 32 מאנשי הצבא והמשטרה שלו נהרגו במהלך מבצע החילוץ האמריקני בינואר.
מספר מקורות ציינו כי רטקליף הקפיד להציג את המפקד בפני הקובנים דווקא כמי שהרג את אנשיהם בוונצואלה, צעד שנועד ככל הנראה להעביר מסר מרתיע וחד-משמעי, בעוד בסוכנות הביון האמריקנית סירבו להגיב לדברים. ביקורו של ראש ה-CIA מגיע לאחר חודשים של לחץ כבד מצד וושינגטון על קובה, שכלל איומים בהטלת מכסים כבדים על כל מדינה שתייצא נפט לאי, מה שהוביל למחסור חמור בדלק.
מזכיר המדינה האמריקני, מרקו רוביו, הבהיר כי קובה נדרשת לבצע רפורמות כלכליות ופוליטיות יסודיות, ואילו הנשיא דונלד טראמפ אף העלה את האפשרות של "השתלטות ידידותית" על האי, סוגיה המעסיקה את הממשלים בארה"ב מאז עליית התנועה הקומוניסטית לשלטון ב-1959.
שעות ספורות לאחר הפשיטה על מדורו, הדגיש רוביו את הקשרים ההדוקים בין המדינות וציין בפני עיתונאים כי סוכנות הריגול של ונצואלה הייתה מלאה באנשי מודיעין קובנים, תוך שהוא מוסיף כי לו היה חבר בממשל בהוואנה, הוא היה מודאג מאוד. גורם ב-CIA אישר כי רטקליף העביר לקובנים מסר לפיו ארה"ב מוכנה לקיים שיח רציני בנושאי כלכלה וביטחון, אך ורק אם המדינה תבצע שינויים שורשיים.
בין הדמויות שרטקליף נפגש עמן היה ראול רודריגז קסטרו, המכונה "ראוליטו", נכדו של נשיא קובה לשעבר ראול קסטרו. פחות משבוע לאחר פגישה זו, הותר לפרסום כתב אישום בבית משפט פדרלי בארה"ב נגד הסב בן ה-94, המאשים אותו ברצח וקשירת קשר בגין הפלת שני מטוסים אמריקניים בשנת 1996.
המפגש הטעון בין ראש הביון האמריקני לבן משפחת קסטרו נערך לאור המלחמה הקרה, אשר הגדירה את היחסים בין המדינות במשך למעלה מחצי מאה, כאשר הממשל בקובה עדיין זוכר היטב את המאמצים החשאיים של ארה"ב לערער את משטרו של פידל קסטרו, ובמיוחד את הפלישה הכושלת במפרץ החזירים ואת מבצע מונגוס של ממשל קנדי. היחסים המתוחים מושפעים גם כיום מההיסטוריה הזו, כאשר רוביו ציין כי קובה לא רק מחזיקה בנשק שרכשה מרוסיה ומסין לאורך השנים, אלא גם מארחת בשטחה נוכחות מודיעינית של מדינות אלו.
הגורם ב-CIA הוסיף כי רטקליף דן עם הבכירים בקובה על סוגיות ביטחוניות, על רקע התפיסה האמריקנית שקובה אינה יכולה לשמש עוד מקלט בטוח ליריביה של ארה"ב בחצי הכדור המערבי. במקביל להסלמה הנוכחית, דווח ב-CBS כי קהילת המודיעין האמריקנית בוחנת כיצד עשויה קובה להגיב לפעולה צבאית אפשרית, ואף אושר כי קובה הצטיידה לאחרונה במל"טים תוקפים. נשיא קובה, מיגל דיאס-קאנל, הצהיר השבוע כי ארצו אינה מהווה איום על ארה"ב, אך הזהיר מפני "מרחץ דמים" אם הצבא האמריקני יחליט לבצע תקיפות באי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו