מזכיר ההגנה האמריקני פיט הגסת' ויו"ר המטות המשולבים, גנרל דן קיין, התייחסו היום (שלישי) לדיווחים על כוונת איראן לכאורה לפרוס דולפינים נושאי מוקשים במצר הורמוז.
"אני לא יכול לאשר ולא להכחיש אם יש לנו דולפינים מתאבדים (קמיקזה)", אמר הגסת' במסיבת העיתונאים בפנטגון, "אבל אני יכול לאשר שלהם אין." קיין, שלדבריו לא היה מודע לדיווחים, הגיב בצחוק: "כמו כרישים עם קרני לייזר?"
הדיווח שעורר את השיח התקשורתי הנוכחי היה סקירה של ה"וול סטריט ג'ורנל" את הדרכים שבהן איראן מנסה לאכוף את המצור שהכריזה עליו במצר הורמוז. בכתבה צוטטו גורמים איראניים שלא צוינו בשמם, שמפיהם נמסר כי "טהרן עשויה להשתמש בנשק שלא נוצל בעבר לתקיפת ספינות המלחמה האמריקניות, מצוללות ועד דולפינים נושאי מוקשים."
הדיווחים על תוכנית צבאית איראנית הקשורה ביונקים ימיים מקורם בתחילת שנות ה-2000: ב-BBC דווח במרץ 2000 כי איראן רכשה מאוקראינה 27 דולפינים שאומנו על ידי הצי הסובייטי. לפי הדיווחים, הדולפינים אומנו לתקוף צוללנים עוינים עם חניתות המוצמדות לגבם, ולהתנגש בספינות אויב כשהם נושאים מוקשים המתפוצצים עם המגע.
ה-BBC הביא בכתבתו ציטוט של מאמן הדולפינים בוריס זוריד מתוך העיתון הרוסי פראבדה: "אם הייתי סדיסט, יכולתי להישאר בסבסטופול, אבל אני לא יכול לראות את בעלי החיים שלי מורעבים."
למרות שנראה שאין לכך כמעט התייחסות מלבד אותו הדיווח מלפני 26 שנים, הדולפינים המדוברים מקורם כביכול בתוכנית הצבאית הסובייטית בנושא יונקים ימיים, שלא נעלמה עם קריסת ברית המועצות. לפי אתר המכון הימי האמריקני (USNI News), יחידת הדולפינים עברה לידי הצי האוקראיני ב-1991, "בקושי נשארה פעילה", ועם סיפוח קרים על ידי רוסיה ב-2014 חזרה לשליטה רוסית והורחבה מחדש.
לפי האתר, בפברואר 2022, עם תחילת הפלישה הרוסית המלאה לאוקראינה, תיעדו תצלומי לוויין כלובים המיועדים לכאורה לדולפינים שהוצבו בכניסה לנמל סבסטופול, ככל הנראה להגנה מפני צוללנים אוקראינים.
ארה"ב מפעילה תוכנית דולפינים צבאית משלה מאז 1959. במסגרת התוכנית, שהייתה מסווגת עד תחילת שנות ה-90, מאומנים דולפינים ואריות ים לאיתור מוקשים, הגנה על נמלים וזיהוי צוללנים עוינים. הצי האמריקני מדגיש כי בניגוד לתוכנית הסובייטית, בעלי החיים משמשים למשימות הגנתיות בלבד ומעולם לא אומנו לפגוע בבני אדם או לתקוף ספינות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו