גופתו של מדען הגרעין המבטיח בנאס"א נמצאה בטסלה שרופה

תעלומת מותו של מדען גרעין בכיר בנאס"א מסעירה את ארצות הברית ומגיעה עד לפתחו של הבית הלבן: ג'ושוע לבלנק בן ה־29 נמצא מת בתוך רכב הטסלה שלו לאחר שהמכונית עלתה באש בעקבות תאונה קטלנית באזור כפרי באלבמה.

על פי דיווחי רשויות האכיפה המכונית התנגשה במעקה בטיחות ובמספר עצים לפני שעלה באש וגופתו של לבלנק הייתה חרוכה עד כדי כך שהמשטרה נדרשה לשלושה ימים ולבדיקות פורנזיות כדי לאשר רשמית את זהותו.

סימני שאלה ריחפו סביב המקרה טרם מציאת הגופה. משפחתו של לבלנק דיווחה על היעדרותו בשעות הבוקר המוקדמות של יום מותו. לטענת בני המשפחה לבלנק נעלם באופן לא אופייני והשאיר בביתו את מכשיר הטלפון הנייד ואת ארנקו מה שהעלה אצלם חשש כבד כי הוא נחטף. נתוני מערכת ה"סנטרי" של רכב הטסלה חשפו כי המכונית חנתה בשדה התעופה של האנטסוויל במשך ארבע שעות בבוקר האירוע למרות שהנסיעה מערבה לא הופיע בלוח הזמנים שלו לאותו יום.

לבלנק נחשב לאחת ההבטחות בגדולות בנאס"א שם שימש כמוביל צוות בפרויקטים רגישים של הנעה גרעינית בחלל שמטרתם לאפשר טיסות מאוישות למאדים.

בתפקידו האחרון הוא הוביל צוות בפרויקט "DRACO" המפתח מנוע תרמי גרעיני עבור פעילויות בחלל הקרוב לכדור הארץ. מותו מצטרף לשרשרת מטרידה של לפחות 12 מדענים וחוקרים נוספים בתחומי הגרעין והחלל שנעלמו או מתו בנסיבות מסתוריות מאז שנת 2022 חלקם היו קשורים למעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א.

הצטברות המקרים עוררה דאגה בדרגים הגבוהים ביותר בוושינגטון. הנשיא טראמפ התייחס לסוגיה בשיחה עם עיתונאים וציין כי הוא מקווה שמדובר בצירוף מקרים אקראי אך חשף כי השתתף בישיבה מיוחדת בנושא. למרות שבאופן רשמי לא נמצא קשר בין מקרי המוות וההיעלמויות השונים הבית הלבן עוקב מקרוב אחר המתרחש כאשר התשובות בנושא צפויות להתבהר בשבועות הקרובים.