הגברת הראשונה של ארה"ב, מלניה טראמפ, יצאה אתמול (חמישי) בהצהרה חריגה מהבית הלבן, במטרה להדוף את ההאשמות הקושרות אותה לפרשת ג'פרי אפשטיין, והדגישה כי מדובר ב"שקרים חסרי בסיס" שיש לשים להם סוף. "השקרים הקושרים אותי עם ג'פרי אפשטיין הנתעב חייבים להסתיים היום", אמרה בפתח דבריה.
טראמפ תקפה בחריפות את הגורמים שמפיצים את הטענות נגדה, ואמרה כי מדובר ב"אנשים חסרי סטנדרטים מוסריים, ענווה וכבוד", שלדבריה פועלים מתוך מניעים פוליטיים וכלכליים. "הניסיונות הזדוניים לפגוע בשמי הטוב חייבים להיפסק", הוסיפה, תוך שציינה כי כבר ננקטו צעדים משפטיים נגד גורמים שפרסמו טענות שגויות, וחלקם אף נאלצו להתנצל ולחזור בהם.
במרכז ההצהרה עמדה שלילה נחרצת של כל קשר אישי לאפשטיין או לשותפתו ג'יליין מקסוול. "מעולם לא הייתה לי מערכת יחסים עם אפשטיין או עם מקסוול", הבהירה. לדבריה, כל אינטראקציה עם מקסוול הסתכמה ב"התכתבות מזדמנת בלבד", שאינה מעידה על קשר ממשי.
"מעולם לא היה לי ידע על ההתעללות שביצע"
הגברת הראשונה התייחסה גם לטענות כי אפשטיין הוא זה שחיבר בינה לבין בעלה, הנשיא דונלד טראמפ, ודחתה אותן באופן קטגורי: "אפשטיין לא הציג אותי לדונלד טראמפ". היא הדגישה כי הכירה את בעלה "במקרה במסיבה בניו יורק בשנת 1998", וכי המפגש הראשון שלה עם אפשטיין התרחש רק בשנת 2000, כאשר כבר הייתה עם טראמפ, וללא כל ידע על פעילותו הפלילית באותה עת.
בהתייחס להאשמות עצמן אמרה טראמפ: "אני לא קורבן של אפשטיין", והוסיפה כי "מעולם לא היה לי כל ידע על ההתעללות שביצע בקורבנותיו". היא הדגישה כי "לא הייתי מעורבת בשום צורה", וכי "מעולם לא הייתי על המטוס שלו ולא ביקרתי באי הפרטי שלו".
טראמפ הזהירה מפני הפצת מידע כוזב ברשתות החברתיות: "תמונות וסיפורים מזויפים עליי ועל אפשטיין מסתובבים כבר שנים. היו זהירים במה שאתם מאמינים לו - הם שקריים לחלוטין", אמרה.
הקריאה לקונגרס
הצהרתה מגיעה על רקע העיסוק המחודש בפרשת אפשטיין, עבריין המין שהורשע בעבירות סחר בקטינות והתאבד ב-2019 בכלא, ועל רקע בחינה מחודשת של קשריו עם דמויות בכירות בזירה הפוליטית והעסקית.
לצד ההגנה על שמה, טראמפ קראה גם לפעולה ציבורית רחבה יותר. "זה הזמן לקונגרס לפעול", אמרה, והדגישה כי יש לאפשר לקורבנות להעיד בפומבי: "כל אישה צריכה לקבל את יומה לספר את סיפורה בפני הציבור", תוך דרישה להליך שקוף שיביא לחשיפת האמת המלאה בפרשה.
הנשיא מצידו, מסר כי לא ידע דבר על ההצהרה של הגברת הראשונה טרם פרסומה והדגיש כי מעולם לא הייתה כל היכרות בינה לבין אפשטיין.
במהלך ממשל טראמפ השני נרשמו התפתחויות סביב פרשת ג'פרי אפשטיין, כאשר משרד המשפטים פרסם בהדרגה מסמכים, עדויות וחומרים משפטיים בעקבות חקיקה ולחץ ציבורי.
עם זאת, היקף הפרסום והאופן שבו נעשה - כולל השחרות נרחבות ועיכובים - עוררו ביקורת ואכזבה בקרב חלק ממצביעי המפלגה הרפובליקנית, שציפו לחשיפה רחבה ומהירה יותר של כלל החומרים והקשרים בפרשה. במקביל, חברי קונגרס משתי המפלגות קידמו שימועים ובחנו את התנהלות הרשויות.
הביקורת הציבורית נותרה בעינה, במיוחד סביב הטענה כי חרף ההבטחות, השקיפות המלאה טרם הושגה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו