היחסים בין האפיפיור ליאו ה-14, האפיפיור האמריקני הראשון, לבית הלבן הגיעו לשפל חדש מאז פרוץ המלחמה, בעוד שממשל טראמפ עטף את מסריו הצבאיים בנימה דתית עמוקה, בעיקר בתדרוכיו של מזכיר ההגנה פיט הגסת'. כתבה שפורסמה השבוע ב-The Free Press חושפת כיצד נבנה המתח לאורך חודשים, ושיאו בפגישה חריגה בפנטגון שבה גורם אמריקני רשמי איים ברמז על פני נציג הכס הקדוש לנקוט נגד האפיפיור את הצעד שנקטה צרפת במאה ה-14 ולפעול נגדו צבאית.
האפיפיור לאו ה-14: "לעצור את ברבריות המלחמה בעזה" // מתוך X
הממשל הנוכחי מעניק לדת פומביות גדולה במדיניות שלו ובמסריו ביחס לממשלים קודמים. שלצד זאת ישנם שורה של בכירים קתוליים בעמדות מפתח: מזכיר המדינה מרקו רוביו, סגן הנשיא ג'יי די ואנס שקיבל את האמונה הקתולית על עצמו וכך גם מספר בכירים נוספים בממשל. טראמפ עצמו והמפלגה הרפובליקנית זוכים לתמיכה קתולית משמעותית.
לפי הדיווח, כניסתו של רוברט פרנסיס פרבוסט, הוא ליאו ה-14, הפיחה תקווה שהיחסים בין הבית הלבן לכס הקדוש ישתפרו, ודאי לאור העוינות בין טראמפ לאפיפיור הקודם, פרנציסקוס. הממשל ראה באפיפיור האמריקני הראשון נכס פוטנציאלי, ויותר מכך, ציפה שישמש חותמת מוסרית למדיניותו.
נקודת המפנה הייתה נאום "מצב העולם" שנשא האפיפיור ב-9 בינואר בפני הגוף הדיפלומטי של הוותיקן. ליאו ה-14 אמר כי "המלחמה חזרה לאופנה" וכי הסדר הבינלאומי שנבנה לאחר מלחמת העולם השנייה "הופר לחלוטין". הפנטגון קרא את הנאום כמתקפה ישירה על מדיניות טראמפ - ובמיוחד את המשפט שבו אמר האפיפיור כי "דיפלומטיה המקדמת דיאלוג ושואפת לקונצנזוס מוחלפת בדיפלומטיה המבוססת על כוח, בין אם של יחידים ובין אם של קבוצות מדינות".
זמן קצר לאחר מכן, סגן מזכיר ההגנה לענייני מדיניות, אלברידג' קולבי, זימן לפגישה חסויה בפנטגון את שגריר הוותיקן בארה"ב דאז, הקרדינל כריסטוף פייר, צעד שאין לו תקדים ביחסים בין שתי המדינות.
לפי הדיווח, קולבי ועמיתיו "הרצו" לקרדינל על עוצמתה הצבאית של ארה"ב ודרשו שהכנסייה הקתולית תתייצב לצידה. הפנטגון פירק את נאום האפיפיור משפט אחר משפט והקריא לשגריר את הקטעים שנתפסו כעוינים כלפי הממשל. הקרדינל, לפי הדיווח, ישב בשתיקה לאורך כל הפגישה.
אחד הפקידים האמריקנים בחר להעלות דווקא את "אפיפיורות אביניון" כרפרנס היסטורי ונציגי הכס הקדוש שנחשפו לפרטי הפגישה פירשו זאת כאיום ישיר: ארה"ב שוקלת לפעול נגד האפיפיור באמצעים דומים. "אפיפיורות אביניון" מתייחסת לתקופה בת כ-70 שנה במאה ה-14, שבה הצליח מלך צרפת, פיליפ הרביעי, לכפות על האפיפיור להעביר את מושבו מרומא לעיר אביניון - צעד שהפך את הכנסייה לכלי בידי הכתר הצרפתי.
לפי הדיווח, הפגישה תרמה לביטולו המתוכנן של ביקור האפיפיור בארה"ב. במאי 2025, שבועיים בלבד לאחר בחירתו לתפקיד, הזמין סגן הנשיא ג'יי די ואנס את ליאו ה-14 לחגוג עם ארה"ב את 250 שנות עצמאותה. הוותיקן שקל את ההזמנה, אך לפי הדיווח דחה אותה בשל שלושה גורמים: מחלוקות במדיניות חוץ, התנגדות גוברת של הבישופים האמריקנים למדיניות ההגירה של טראמפ, וחשש שהביקור ייתפס כתמיכה פוליטית בממשל ערב בחירות האמצע.
לפי גורם בוותיקן שצוטט בכתבה, "הממשל ניסה בכל דרך אפשרית להביא את האפיפיור לארה"ב ב-2026".
במהלך המלחמה עברה המתיחות מחדרי הדיונים לזירה הפומבית. מזכיר ההגנה פיט הגסת', נוצרי אוונגליסטי מאמין, הפך את התדרוכים הצבאיים השוטפים לאירועים דתיים כמעט במפורש. הגסת' ביקש מהאמריקנים להתפלל "על ברכיים, כל יום" לניצחון צבאי במזרח התיכון "בשם ישוע".
התבטאויותיו של האפיפיור ליאו ה-14 נתפסו כתשובה ישירה לכך. בדרשה ב"יום ראשון של הדקלים", שמצוין שבוע לפני הפסחא, אמר כי ישוע "אינו שומע את תפילותיהם של מי שעושים מלחמה". בדרשה נוספת לפני הפסחא אמר האפיפיור כי השליחות הנוצרית "עוותה לאורך ההיסטוריה על ידי תשוקה לשלוט - הזרה לחלוטין לדרכו של המשיח", והוסיף כי "הכיבוש האימפריאליסטי של העולם מתערער מבפנים, והאלימות שהייתה עד כה לחוק נחשפת".
לאורך שבועות המלחמה הסלים האפיפיור את ביקורתו. הוא פנה ישירות לטראמפ וביקש ממנו למצוא "מוצא" לסיום הלחימה, וגינה את איום הנשיא להשמיד "תרבות שלמה" באיראן כ"בלתי מקובל לחלוטין".
בבוקר חג הפסחא נשא ברכת "לעיר ולעולם" בכיכר פטרוס הקדוש ברומא: "מי שיש בידיו נשק - יניח אותו. מי שבידיו הכוח לפתוח במלחמות - שיבחר בשלום". לאחר הכרזת הפסקת האש, בירך האפיפיור על ההסכם.
במקום לבקר בארה"ב ביום העצמאות האמריקני, יגיע ליאו ה-14 לאי למפדוזה שבים התיכון, שנחשב כשער למהגרים שחוצים את הים אל האיחוד האירופי. הבחירה בתאריך זה נתפסת בוותיקן כמסר מכוון נגד מדיניות ההגירה של הנשיא. פקיד בוותיקן שצוטט בכתבה אמר כי "ייתכן שהאפיפיור לא יבקר בארה"ב כלל בתקופת ממשל זה".
הפנטגון נאלץ להתייחס לדיווח. בהודעה רשמית נמסר כי הפגישה עם הקרדינל פייר ב-22 בינואר הייתה "מהותית, מכובדת ומקצועית", וכי הצדדים דנו במגוון נושאים, בהם מוסר במדיניות חוץ, אסטרטגיית הביטחון הלאומי, אירופה, אפריקה ואמריקה הלטינית. לדברי הפנטגון, הקרדינל "הביע הערכה על פנייה זו". ההודעה הוסיפה כי "הדיווחים האחרונים מוגזמים ומעוותים בצורה גסה", וכי "אין לנו אלא את הכבוד הרב ביותר לכס הקדוש".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו