ג'סי ג'קסון, מנהיג תנועת זכויות האזרח בארה״ב, נפטר היום (שלישי) בגיל 84, כך הודיעה היום (שלישי) משפחתו. ג'קסון, כומר בפטיסטי כריזמטי שגדל בדרום ארה"ב בזמן ימי הסגרגציה, היה מקורביו של מרטין לותר קינג ג׳וניור והתמודד פעמיים על המועמדות הדמוקרטית לנשיאות, ונחשב במשך עשרות שנים לדמות המרכזית ביותר במאבק לזכויות האזרח באמריקה.
״אבינו היה מנהיג שהקדיש את חייו לשירות' לא רק למשפחתנו, אלא למדוכאים, לחסרי הקול ולנשכחים בכל העולם״, נכתב בהודעת המשפחה. ״חלקנו אותו עם העולם, ובתמורה העולם נעשה חלק ממשפחתנו. אמונתו הבלתי מתפשרת בצדק, בשוויון ובאהבה נתנה כוח למיליונים, ואנו מבקשים שתכבדו את זכרו בכך שתמשיכו להיאבק למען הערכים שחי לפיהם״.
בתו סנטיטה מסרה כי אביה נפטר בביתו, כשבני משפחתו לצידו.
ג'קסון, נואם כריזמטי שחי בשיקאגו, היה פעיל בתנועה לזכויות האזרח החל משנות ה-60. הוא התמודד על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות פעמיים (1984, 1988) והיה האפרו-אמריקני הראשון לעשות זאת במסגרת שתי המפלגות הגדולות.
ב-1984 זכה ג'קסון ב-3.3 מיליון קולות במירוץ הפריימריז הדמוקרטי, כ-18% מהקולות, וסיים שלישי אחרי המועמד שנבחר לבסוף, וולטר מונדייל, ואחרי גארי הארט.
מסע הבחירות שלו ספג מכה שנחשף כי כינה יהודים "Hymies", כינוי גנאי ליהודים באנגלית שמקורו בשם חיים – ואת ניו יורק כינה "Hymietown", רמז מזלזל לאוכלוסייה היהודית הגדולה בעיר. הפרשה החריפה כאשר לואיס פרחאן, מנהיג תנועת ״אומת האסלאם״ הידוע באנטישמיות שלו, איים על יהודים בנוכחות ג'קסון.
ג'קסון אמנם התנצל על דבריו בנאום בבית כנסת בניו המפשייר, אך נמנע מלגנות את פרחאן. ג'קסון גם נתפס כעוין לישראל: הוא תמך בהקמת מדינה פלשתינית, כינה את ראש הממשלה מנחם בגין ״טרוריסט״ בשל עברו באצ״ל, וחיזר אחר תמיכה מהאוכלוסייה הערבית בארה״ב.
ב-1988 שב ג'קסון להתמודד, הפעם כמועמד בשל ומרכזי יותר. הוא ניהל קרב צמוד מול מייקל דוקאקיס, שנבחר בסופו של דבר למועמד הדמוקרטי מול הרפובליקני ג'ורג' בוש האב, וזכה בפריימריז ב-11 מדינות כולל כמה במדינות הדרום, וצבר 6.8 מיליון קולות – 29% מכלל הקולות.
ג'קסון הקים בשיקגו את ארגון זכויות האזרח Operation PUSH ואת ״קואליציית הקשת״ (National Rainbow Coalition), שהתמזגו בהמשך לארגון אחד. הוא שימש בשנות ה-90 כשליח מיוחד של הנשיא ביל קלינטון לאפריקה.
ג'קסון נולד ב-8 באוקטובר 1941 בגרינוויל שבדרום קרוליינה, אימו הייתה בת 16 כשנולד ואביו היה גבר נשוי בן 33 שגר בסמיכות אליה. אמו נישאה בהמשך לגבר אחר, שאימץ את ג'קסון. הוא גדל בעידן חוקי ג'ים קרואו, מערכת החוק הגזענית שהייתה נהוגה במדינות דרום ארה"ב עד למהפכת זכויות האזרח של שנות ה-60.
ג'קסון זכה למלגה מאוניברסיטת אילינוי כשחקן פוטבול, אך עבר למכללה שחורה לאחר שחווה אפליה. את פעילותו למען זכויות האזרח החל כסטודנט במכללת צפון קרוליינה לחקלאות וטכנולוגיה, ונעצר בין היתר כשניסה להיכנס לספרייה ציבורית שהיתה מיועדת ללבנים בלבד בדרום קרוליינה. הוא למד בסמינר התאולוגי של שיקגו והוסמך ככומר בפטיסטי ב-1968, למרות שלא סיים את לימודיו.
ג'קסון נעשה למקורבו של מרטין לותר קינג ג'וניור וליווה אותו בפעילותו. ביום הרצח שהה ג'קסון קומה מתחת לקינג, שנורה על מרפסת מלון לוריין בממפיס בידי ג'יימס ארל ריי. בהמשך טען ג'קסון בפני עיתונאים שהחזיק את קינג הגוסס בזרועותיו ושהיה האחרון שקינג דיבר אליו, טענה שעוררה כעס בקרב מעגל קרוביו של קינג, שהכחישו אותה.
ג'קסון הכיר את אשתו ז'קלין בראון בלימודיו, השניים נישאו ב-1962 והביאו לעולם חמישה ילדים. בנו, ג'סי ג'קסון ג'וניור, נבחר לבית הנבחרים אך התפטר ונכלא לאחר שהורשע בהונאה. ב-1999 נקלע ג'קסון לשערורייה כשנחשף שנולדה לו בת מחוץ לנישואיו עם עובדת באחד מארגוניו.
ב-2000 קיבל ג'קסון מהנשיא קלינטון את מדליית החירות הנשיאותית , העיטור האזרחי הגבוה ביותר בארה״ב. הוא גם הנחה תוכנית שבועית ב-CNN בין 1992 ל-2000, ולחץ על תאגידים לקדם העצמה כלכלית של שחורים. ב-2017 הודיע שאובחן עם מחלת פרקינסון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו