טראמפ במלכוד: ההפסד בבחירות, הסקרים הקשים והחשש מנובמבר

מהפך פוליטי נרשם בסוף השבוע בטקסס, עם בחירתו של הדמוקרט טיילור רהמט לסנאט המדינתי. השינוי הדרמטי מסמן נקודת אזהרה חריגה עבור המפלגה הרפובליקנית בלב אחד ממעוזיה ההיסטוריים. מדובר במחוז סביב פורט וורת’, שבבחירות לנשיאות 2024 העניק לדונלד טראמפ יתרון של כ-17%. למרות זאת, בבחירות המיוחדות שנערכו כעת ניצח רהמט בפער דו-ספרתי של כ-14% - 57% מול 43% - והדיח את המועמדת הרפובליקנית ליי וומבסגנס, שנהנתה מתמיכה ישירה של טראמפ ומנהיגי הימין בטקסס.

המרוץ נחשב מלכתחילה לחריג בשל העיתוי והמעורבות הארצית. מדובר בבחירות מיוחדות למילוי מקומו של הסנאטור הרפובליקני הוותיק קלי הנקוק, שהתפטר כדי להתמנות לתפקיד כלכלי במדינה. שיעור ההצבעה היה נמוך יחסית - פחות מ-100 אלף מצביעים - וחלק מתקופת ההצבעה המוקדמת אף התקיים תחת תנאי מזג אוויר קשים, בטמפרטורות מקפיאות, מה שעל פי דיווחים פגע בעיקר בהתגייסות בסיס המצביעים הרפובליקני. הנשיא טראמפ עצמו קרא ברשתות החברתיות לתומכיו לצאת ולהצביע, אך הקריאה לא הצליחה למנוע את ההפסד.

נתון בולט נוסף הוא פערי תקציב הקמפיינים. וומבסגנס הוציאה למעלה מ-736 אלף דולר על הקמפיין, לעומת כ-70 אלף דולר בלבד מצד רהמט - כלומר, פחות מעשירית מההוצאות של המועמד המפסיד. למרות זאת, הדמוקרט, מכונאי מטוסים ויו"ר איגוד עובדים, הצליח למצב עצמו כמועמד אנטי-ממסדי המתמקד ביוקר המחיה, חינוך ציבורי והגנה על מקומות עבודה - מסרים שחצו קווים מפלגתיים בקרב מצביעים מתונים. עם זאת, מאחר שמדובר בבחירות מיוחדות, כהונתו של רהמט מוגבלת ותימשך רק עד תחילת ינואר 2027, והוא יידרש לנצח בבחירות הכלליות בנובמבר כדי לשמור על המושב לארבע שנים נוספות.

מעבר להקשר המקומי, הניצחון בטקסס משתלב במגמה רחבה יותר של שחיקה בתמיכה בטראמפ ובמפלגה הרפובליקנית מאז חזרתו לבית הלבן. על פי סקר רחב של מכון Pew, שנערך בינואר ופורסם בחמישי, שיעור התמיכה הכללי בטראמפ עומד על 37% בלבד - ירידה של 3% בהשוואה לסתיו האחרון. רק 27% מהאמריקנים טוענים שהם תומכים ברוב או בכל מדיניותו, לעומת 35% בתחילת כהונתו השנייה.

עוד עולה מהסקר כי 52% מהציבור מביעים חוסר אמון בכשירותו הנפשית של טראמפ לכהן, 60% אינם סבורים שהוא פועל בצורה אתית, ורק 25% מאמינים שהוא מכבד ערכים דמוקרטיים. גם בקרב הרפובליקנים נרשמה ירידה: שיעור הסבורים שטראמפ פועל בצורה אתית ירד מ-55% בתחילת כהונתו ל-42% בלבד כיום. במקביל, 61% מהרפובליקנים טוענים שחברי הקונגרס הרפובליקנים אינם מחויבים לתמוך בטראמפ אם הם חולקים עליו - נתון המעיד על התרופפות המשמעת הפנימית במפלגה.

עבור הרפובליקנים, ובעיקר עבור טראמפ, מדובר באזהרה מוקדמת לקראת בחירות האמצע - גם אם הרוב בסנאט המדינתי בטקסס נותר בידיהם.

בחירות האמצע בארה"ב מתקיימות אחת לשנתיים, באמצע כהונת הנשיא, ובהן נבחרים כל 435 חברי בית הנבחרים, שליש מחברי הסנאט ומושלים ומחוקקים במדינות השונות. הבחירות נתפסות כמשאל עם על תפקוד הנשיא והמפלגה השלטת. תוצאותיהן משפיעות ישירות על יכולת הנשיא לקדם חקיקה ולשלוט בסדר היום הפוליטי. הפסד בבחירות האמצע עלול להפוך את השנתיים האחרונות בכהונה למורכבות במיוחד.

במקרה הנוכחי, דונלד טראמפ נהנה כיום מרוב רפובליקני בשני בתי הקונגרס, המאפשר לו לקדם חקיקה ולבלום יוזמות של הדמוקרטים. עם זאת, שחיקה בתמיכה הציבורית והפסדים נקודתיים, כמו הבחירות בטקסס, מעלים חשש כי הרפובליקנים עלולים לאבד את הרוב בבחירות האמצע הקרובות. תרחיש כזה יגביל משמעותית את חופש הפעולה של טראמפ ויחשוף את ממשלו לעימותים מתמשכים עם קונגרס עוין.