כמעט שנתיים אחרי המחאות: פרופ׳ יהודייה תעמוד בראש אוניברסיטת קולומביה

אוניברסיטת קולומביה בניו יורק בחרה אתמול (ראשון) בפרופ׳ ג׳ניפר מנוקין, משפטנית יהודייה בת 58, לנשיאה החדשה של המוסד. מנוקין, שמכהנת כיום כנשיאת אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, תהיה הנשיאה החמישית של קולומביה בתוך ארבע שנים בלבד - תקופה שהתאפיינה בסערות סביב המחאות הפרו-פלסטיניות אחרי 7 באוקטובר, ובביקורת קשה על אזלת היד של הנהלת האוניברסיטה כלפי גילויי אנטישמיות.

הנשיאה הקודמת מינוש שאפיק התפטרה באוגוסט 2024 על רקע ביקורת חריפה על הטיפול במחאות הפרו-פלסטיניות, ובמיוחד במאהל ״הסולידריות עם עזה״ שהוקם באפריל אותה שנה. מחליפתה קתרינה ארמסטרונג התפטרה אף היא במרץ 2025, אחרי שקולומביה הסכימה להגיע להסכם עם ממשל טראמפ בעקבות איום בשלילת מימון פדרלי. מאז מכהנת קלייר שיפמן כממלאת מקום.

מנוקין, שגדלה בבית יהודי לא דתי, עומדת בראש ויסקונסין-מדיסון מאז 2022. ימים ספורים אחרי מתקפת 7 באוקטובר היא פרסמה מכתב שבו גינתה את ״המתקפות הטרוריסטיות האכזריות של חמאס על אזרחים ישראלים״ והזהירה מפני עליית האנטישמיות. במאי 2024, כשהוקם מאהל פרו-פלסטיני בקמפוס בהשראת המחאות בקולומביה, הורתה מנוקין למשטרת המוסד לפרקו - צעד שעורר ביקורת מארגוני שמאל.

עם זאת, מנוקין גם ספגה ביקורת מגורמים פרו-ישראליים על ההסכם שחתמה עם המפגינים לפירוק המאהל. במסגרת ההסכם התחייבה האוניברסיטה לאפשר למפגינים פגישה עם מנהלי ההשקעות של המוסד כדי לדון בניתוק קשרים עם ישראל, להזמין מלגאים מאוניברסיטאות פלסטיניות ולנקוט יד קלה עם העצורים. מנוקין אף תיארה את המפגינים כמי ש״הונעו מרגשות מובנים בנוגע להרס בעזה״.

ביולי 2025 הגיעה קולומביה להסכם עם ממשל טראמפ ושילמה 220 מיליון דולר לממשלה הפדרלית, וזאת אחרי שהנשיא איים לשלול מהאוניברסיטה מימון ופתח נגדה חקירות על רקע טענות שלא הגנה על סטודנטים יהודים ואפשרה אנטישמיות בקמפוס.

מנוקין עצמה היא פרופ׳ למשפטים. היא סיימה תואר ראשון באוניברסיטת הרווארד, תואר במשפטים מייל ודוקטורט מ-MIT, ולפני מעברה לויסקונסין שימשה כדיקנית בית הספר למשפטים באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג׳לס (UCLA). היא תיכנס לתפקידה החדש ב-1 ביולי.