לקראת עימות באוקיינוס האטלנטי? צוללת רוסית וספינות אמריקניות בקרב על מכלית נפט

רוסיה שלחה לפחות כלי שיט אחד, ככל הנראה צוללת, כדי לפגוש וללוות מכלית נפט שצבא ארה"ב רדף אחריה ומנסה לתפוס, כך פרסם היום (רביעי) העיתון האמריקני "ניו יורק טיימס" מפי גורם ביטחוני המעורה בפרטי המקרה. 

ההתפתחות מעמיקה את העימות בין שתי המדינות סביב המכלית, שנודעה עד לאחרונה בשם בלה-1 וכיום נקראת "מרינרה". ארצות הברית רודפת אחרי המכלית במשך שבועות לאחר שניסתה להתחמק ממצור חלקי סביב ונצואלה, בעוד רוסיה נקטה צעדים בולטים יותר ויותר כדי להגן עליה.

המכלית מפליגה צפון-מזרחית באוקיינוס ​​האטלנטי בין איסלנד לבריטניה כאשר משדר המיקום שלה פעיל, על פי נתוני מעקב ספינות מאתר MarineTraffic. משם, היא עשויה להגיע לים הבלטי או סביב סקנדינביה למורמנסק, הנמל הארקטי נטול הקרח של רוסיה.

שיגורה של ספינת חיל הים הרוסית דווח מוקדם יותר על ידי הוול סטריט ג'ורנל. משמר החופים האמריקני עצר את המכלית בים הקריבי ב-21 בדצמבר. הספינה, שהחלה את מסעה באיראן, הייתה בדרכה לאסוף נפט בוונצואלה.

משמר החופים האמריקני ניסה לעלות על הספינה בלה 1 בחודש שעבר בקריביים, כאשר ההערכה הייתה שהיא פנתה לכיוון ונצואלה. היה לו צו תפיסה נגד הספינה, שהואשמה בהפרת סנקציות אמריקניות ובמשלוח נפט איראני.

לאחר מכן, הספינה שינתה באופן דרמטי את מסלולה - כמו גם את שמה למרינרה - על פי הדיווחים, עברה להניף את דגל רוסיה.  הגעתהלאירופה התרחשה במקביל להגעתם של כ-10 מטוסי תובלה צבאיים אמריקנים וכן מסוקים.

רוסיה אומרת שהיא "עוקבת בדאגה" אחר המצב סביב הספינה. שני גורמים אמריקנים אמרו ל-CBS News מוקדם יותר ביום שלישי כי כוחות אמריקנים מתכננים לעלות על הספינה, וכי וושינגטון מעדיפה לתפוס אותה מאשר להטביע אותה.

ביום שלישי, פיקוד הדרום של צבא ארה"ב פרסם ברשתות החברתיות כי הוא "נשאר מוכן לתמוך בשותפותינו לסוכנויות ממשלתיות אמריקניות בעמידה נגד כלי שיט וגורמים שהוטלו עליהם סנקציות העוברים דרך אזור זה. שירותי הים שלנו ערניים, זריזים ומוכנים לעקוב אחר כלי שיט בעלי עניין." "כשהקריאה תגיע, נהיה שם."

ההערכה היא שהמרינרה הייתה בין סקוטלנד לאיסלנד במהלך הלילה של יום שלישי, כאשר המרחק ומזג האוויר הקשו על העלייה למטוס. לפני כל מבצע צבאי אמריקני שיופעל מבריטניה, וושינגטון הייתה צפויה ליידע את בעלת בריתה.