תיעוד ראשון של מדורו בידי הכוחות האמריקנים, טראמפ חשף פרטים חדשים "צפיתי בזה כמו בטלוויזיה"

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, אמר היום (שבת) כי ארצות הברית לכדה את נשיא ונצואלה, ניקולס מדורו ורעייתו בקראקאס והשניים נמצאים כעת בדרכם לניו יורק. לדבריו, הצעד מהווה את נקודת השיא במסע דרמטי הנמשך חודשים שניהל ממשלו של טראמפ במטרה להדיח את המנהיג.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, אמר כי נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ורעייתו נמצאים על סיפון אוניית המלחמה האמריקנית USS Iwo Jima בדרכם לניו יורק. "כן, הם על ספינה", אמר טראמפ בריאיון טלפוני לרשת פוקס ניוז בשעות האחרונות. "הם עושים את דרכם לניו יורק. מסוקים פינו אותם, והם הוטסו במסוק - אני בטוח שהם נהנו מהטיסה. אבל צריך לזכור: הם הרגו הרבה אנשים". כשנשאל באשר לנתיבי היציאה שהציע למדורו, השיב טראמפ כי שוחח עם מדורו שבוע קודם לכן. "דיברתי איתו בעצמי, אמרתי לו: אתה חייב לוותר. אתה חייב להיכנע".

עוד ציין הנשיא טראמפ כי צפה בלכידתו המורכבת של נשיא ונצואלה, ניקולס מדורו, בזמן אמת, מחדר במתחם מאר־א־לאגו, כשהוא מלווה בבכירים צבאיים. "נאמר לי על ידי אנשי צבא שאין אף מדינה אחרת על פני כדור הארץ שיכולה לבצע תמרון כזה", אמר טראמפ בריאיון טלפוני לפוקס ניוז. "אם הייתם רואים מה קרה - אני צפיתי בזה כאילו אני צופה בתוכנית טלוויזיה".

"אם הייתם רואים את המהירות, את האלימות - זה פשוט היה דבר מדהים, עבודה מדהימה שביצעו האנשים הללו. אין אף אחד אחר שהיה יכול לעשות דבר כזה", הוסיף.

טראמפ, שבילה את חג המולד וראש השנה האזרחית בפאלם ביץ’ במועדון הפרטי שלו מאר־א־לאגו, אמר כי צפה בכוחות הצבא האמריקניים לוכדים את מדורו, במסגרת פעולה שכללה פריצה דרך דלתות פלדה. "ובכן, צפינו בזה מחדר. היה לנו חדר, וצפינו בכך, וצפינו בכל היבט של המבצע. היינו מוקפים בהרבה אנשים, כולל גנרלים, והם ידעו כל פרט ממה שמתרחש. זה היה מורכב מאוד, מורכב ביותר", אמר טראמפ. "הם פשוט פרצו פנימה - פרצו למקומות שנחשבו ככאלה שאי אפשר לפרוץ אליהם, פרצו דרך דלתות פלדה שהותקנו בדיוק למטרה הזו - והם הוצאו משם בתוך שניות. מעולם לא ראיתי דבר כזה", המשיך.

טראמפ אמר כי מסוק אחד נפגע במהלך המבצע בוונצואלה וכי מספר אנשי צבא אמריקניים נפגעו, אך הוא מאמין שאף אחד מהם לא נהרג. "כמה חבר'ה נפגעו, אבל הם חזרו והם אמורים להיות במצב די טוב", אמר. הוא ציין כי ארצות הברית לא איבדה שום כלי טיס במהלך המבצע. "החזרנו הכל. אחד מהם נפגע די חזק - מסוק - אבל החזרנו אותו", אמר.

לפי כתב אישום שהוגש בבית המשפט הפדרלי בדרום ניו יורק, נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ובכירים נוספים במשטרו מואשמים כי החל משנת 1999 ועד 2025 עמדו במרכז קנוניה רחבת-היקף של סחר בקוקאין, שבמסגרתה הוברחו אלפי טונות של סמים לשטח ארצות הברית. על פי האישום, מדורו ניצל שורת תפקידים שמילא לאורך השנים, מחבר פרלמנט ושר חוץ ועד נשיא המדינה, כדי להעניק הגנה מוסדית לפעילות פלילית, לרבות שימוש בגורמי אכיפה, בצבא ובמערכת הדיפלומטית לצורך הברחת סמים והלבנת הון.

כתב האישום מייחס למדורו ולשותפיו שיתוף פעולה מתמשך עם ארגוני טרור וקרטלי סמים, בהם FARC ו-ELN מקולומביה, קרטל סינלואה, ארגון “לוס סטאס” וכנופיית טרן דה ארגואה, תוך מתן חסות למשלוחים אוויריים וימיים של קוקאין מוונצואלה דרך הקריביים, מרכז אמריקה ומקסיקו לארה״ב. בין הנאשמים נמנים גם רעייתו של מדורו, בנו ובכירים פוליטיים וצבאיים, המואשמים בקשירת קשר לייבוא סמים, סיוע לארגוני טרור והחזקה ושימוש בנשק כבד במסגרת עבירות סמים. התביעה האמריקנית מדגישה כי מדובר בקנוניה מתמשכת שנוהלה בדרגי השלטון הגבוהים ביותר, ומבקשת חילוט נכסים והעמדה לדין בגין עבירות נרקו-טרוריזם, סחר בסמים ונשק.

את ההודעה הראשונית על הלכידה הדרמטית פרסם טראמפ ברשת החברתית שלו, Truth Social, וציין כי ארצות הברית ביצעה "תקיפה רחבת־היקף נגד ונצואלה" במסגרת מבצע שנוהל "בשיתוף עם רשויות אכיפת החוק של ארצות הברית". עוד אמר כי גם רעייתו של מדורו נלכדה.

גורמים ונצואליים מסרו בהודעות רשמיות כי בשעה שמניין ההרוגים והפצועים עדיין נמצא בבדיקה, אזרחים ונצואליים נהרגו בתקיפות. גורם אמריקאי אמר ל"ניו יורק טיימס" כי לא היו נפגעים אמריקניים במבצע, אך סירב להתייחס לנפגעים בצד הוונצואלי.

סגנית נשיא ונצואלה, דלסי רודריגס, שהתראיינה לערוץ טלוויזיה ממלכתי לאחר הודעתו של טראמפ, אמרה כי מיקומו של מדורו אינו ידוע ודרשה מטראמפ הוכחה לכך שהוא בחיים. מקורות מסרו לסוכנות רויטרס כי היא שוהה כעת ברוסיה, טענה שמשרד החוץ הרוסי הכחיש.

מוקדם יותר בשבת האשימה ממשלת ונצואלה את ארצות הברית בביצוע תקיפות צבאיות בבירה קראקס ובאזורים נוספים במדינה, לאחר שדווח על פיצוצים עזים בבסיס צבאי בעיר. בתגובה למתקפות הכריזה ממשלת ונצואלה על מצב חירום, וציינה כי הן התרחשו בקראקס וכן במדינות מירנדה, אראגואה ולה גואיירה, כך לפי הודעת משרד התקשורת הוונצואלי.

במשך חודשים השמיע טראמפ איומים, אזהרות והאשמות בדבר הברחות סמים נגד מדורו, שמחלקת המדינה האמריקנית הגדירה כעומד בראש מדינת "נרקו־טרור". עוד קודם למבצע, הידק נשיא ונצואלה את מעגל מקורביו והחל להחליף מקומות לינה, בניסיון להגן על עצמו מפני תקיפה ממוקדת אפשרית או פשיטה של כוחות מיוחדים.

בכירים אמריקנים כינו את מדורו, סוציאליסט המגדיר עצמו ככזה והמנהיג את ונצואלה מאז 2013, שליט חסר לגיטימיות, והאשימו אותו בשליטה בקבוצות פשיעה הקשורות לסחר בסמים - האשמות שהוא מכחיש.

מאז סוף אוגוסט ריכז הפנטגון כוחות, מטוסים ואוניות מלחמה בים הקריבי. הצבא האמריקני תקף כלי שיט קטנים רבים, שלטענת גורמים אמריקניים עסקו בהברחת סמים, וכתוצאה מכך נהרגו לפחות 115 בני אדם. נוסף על כך, ה-CIA ביצע בחודש שעבר תקיפת כטב״ם נגד מתקן נמל בוונצואלה, לפי גורמים המעורים בפרטים ששוחחו עם ה"ניו יורק טיימס".

שורה רחבה של מומחים לשימוש בכוח קטלני טענו כי התקיפות נגד כלי השיט הקטנים מהוות הוצאות להורג בלתי חוקיות ללא משפט, אולם ממשל טראמפ טען כי הן עולות בקנה אחד עם דיני הלחימה, מאחר שארצות הברית מצויה בעימות מזוין עם קרטלי סמים.

בשבועות האחרונים ניהלה ארצות הברית גם מערכה נגד מכליות הנושאות נפט גולמי ונצואלי, מה שהכניס את תעשיית הנפט של המדינה לטלטלה וסיכן את מקור ההכנסה המרכזי של הממשלה.

ארצות הברית השתלטה על מכלית אחת הנתונה לסנקציות, שנשאה נפט והפליגה מוונצואלה לעבר אסיה. היא יירטה כלי שיט נוסף שלא היה נתון לסנקציות אמריקניות. בנוסף, משמר החופים האמריקני ניסה לעלות על מכלית שלישית בדרכה לוונצואלה כדי לאסוף מטען.