פרשת הונאת הענק במינסוטה ממשיכה להסתעף: סרטון ויראלי שפרסם ביום שישי העיתונאי השמרני ניק שירלי, ובו תיעוד של 10 מרכזי יום המקבלים מימון ציבורי אך בפועל ריקים מאדם, הוביל לפשיטה של המשרד לביטחון המולדת במיניאפוליס. הסרטון נחשף ליותר מ-10 מיליון צפיות ב-X וליותר ממיליון ביוטיוב, ולטענת שירלי חשף ביום אחד הונאה בסך 110 מיליון דולר. החיצים מופנים כעת גם לחברת בית הנבחרים האנטי-ישראלית אילהן עומאר ולמושל טים וולץ.
״בעוד יש לנו מספר תהיות על השיטות שנעשה בהן שימוש בסרטון, את החששות שהוא מעלה באשר להונאה אנו לוקחים ברצינות״, מסר דובר מחלקת הילדים, הצעירים והמשפחה במינסוטה ל-CBS. השרה להגנת המולדת קריסטי נואם הודיעה כי החל מאמש, ״חוקרי ביטחון המולדת נמצאים בשטח במיניאפוליס ומנהלים חקירה נרחבת בנושא טיפול בילדים והונאות נרחבות אחרות״. במשרד אמרו כי החוקרים ״עוברים מדלת לדלת״ במקומות בהם בוצעה ההונאה: ״העם האמריקאי ראוי לתשובות על האופן שבו השתמשו בכספי משלם המסים ולמעצרים אם יש הונאה״.
התובעת הכללית פאם בונדי הוסיפה: ״ניק שירלי סייע להראות לאמריקאים את היקף ההונאה במינסוטה של טים וולץ״. לדבריה, משרד המשפטים חוקר את ההונאה במשך חודשים. ״עד כה הגשנו יותר מ-98 כתבי אישום, 85 מהם מקהילת הסומלים - מהם 60 שהורשעו בבית המשפט״, אמרה והוסיפה: ״יש לנו תביעות להגיש. מחוקקים - הדקו חגורות״.
הפרשה התפרצה מחדש בתחילת דצמבר לאחר שנחשף כי היקף ההונאה גדול משחשבו. ״Feeding Our Future״, ארגון ללא מטרות רווח שהוקם ב-2016 במיניאפוליס על ידי חברי הקהילה הסומלית, הוקם כדי לספק ארוחות לילדים נזקקים. במהלך מגיפת הקורונה הארגון קיבל מאות מיליוני דולרים מכספים פדרליים דרך חוק MEALS Act, שהוצע על ידי עומאר והועבר בקונגרס. אלא שאלה הגישו חשבוניות מזויפות על ארוחות שלא הוכנו, מה שהוביל לגניבת כ-250 מיליון דולר מהתוכנית הזו לבדה.
לאחרונה נחשף כי ההונאה בוצעה בתחומים נוספים, כולל סיוע רפואי, שירותי דיור לייצוב ושירותי התערבות מוקדמת לילדים עם אוטיזם. תוכנית הדיור, שתוקצבה בתחילה ב-2.6 מיליון דולר בשנה, שילמה בפועל יותר מ-100 מיליון דולר ב-2024. תוכנית האוטיזם גדלה מ-3 מיליון דולר ב-2018 לכמעט 400 מיליון דולר ב-2023. החשודים, רובם מהגרים סומלים, השתמשו בכספים לקניית מכוניות פאר, נדל״ן בחו״ל ושוחד להורים שרשמו ילדים במרכזי טיפול מזויפים. חלק מהכספים אף הגיעו לארגון הטרור הסומלי אל-שבאב. התביעה מעריכה כעת כי היקף ההונאה מגיע ללא פחות מ-9 מיליארד דולר.
בנוסף לחוקרי המשרד לביטחון המולדת, שני גורמים רשמיים השייכים למדינת מינסוטה ביקרו בחלק מהאתרים המופיעים בסרטון ואמרו ל-CBS כי שניים מהם יצאו מכלל פעילות מוקדם יותר השנה. עם זאת, אחד מאותם אתרים שנטען כי נסגר הודיע למדינה ביום שני בערב כי הוא עומד להמשיך לפעול.
ברשת CBS ערכו בדיקה עצמאית לכלל האתרים שתועדו בסרטון, ומצאו כי מלבד שניים, לכולם יש רישיון ויותר מכך - כולם עברו ביקורת של הרגולטורים בחצי השנה האחרונה. לאחד מהם, Sweet Angel Child Care, הייתה אמורה להיערך ״בדיקה בהפתעה״ ב-4 בדצמבר, לפני שהפרשה התפוצצה מחדש. ב-CBS הוסיפו כי על המקומות נמצאו דיווחים על עבירות הנוגעות לבטיחות, הגיינה, איכות הציוד ואופן הכשרת הצוותים, אך בניגוד לסרטון של שירלי לא נמצאו ראיות מתועדות להונאה. המעונות לא השיבו לשאלות CBS.
מלבד העובדה שההונאה התאפשרה בזכות החוק שהעבירה בקונגרס, הפרשה הגיעה למעגלים הקרובים ביותר של עומאר. מוקדם יותר החודש פורסם בניו יורק פוסט כי יועצה בעבר, גוהאד השי סעיד, נאשם בגניבה של כ-3.2 מיליון דולר במסגרת ההונאה. כמו כן, עומאר תועדה עם אחד ממבצעי ההונאה, שגם נעצר לאחרונה על ידי שוטרי בקרת הגבולות - כלומר שהה במדינה באופן בלתי חוקי. לפי הדיווח, עומאר גם קיימה אירועים באחת המסעדות הנזכרות בהונאה, הכירה את אחד מבעליה המורשעים - שלו היה עובד שהורשע אף הוא.
הנשיא טראמפ ביקר בחריפות את קהילת הסומלים במינסוטה בעקבות התפוצצות הפרשה, וקרא לגרש את עומאר מארה״ב: ״הסומלים האלה לקחו מיליארדי דולרים מהמדינה שלנו. יש להם נציגה, אילהן עומאר - צריך לזרוק אותה לעזאזל מהמדינה שלנו״. טראמפ הוסיף: ״האנשים האלה הרסו את מינסוטה. אסור להרשות להם להיות חברי קונגרס, כי הם לא מייצגים את האינטרסים של המדינה שלנו״.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו