קמפיין אנונימי בהיקף של כחמישה מיליון דולר מממן מתקפות תקשורתיות נגד סגן מושל ג'ורג'יה, ברט ג'ונס (Burt Jones), בעיצומו של המאבק המוקדם על המועמדות הרפובליקנית למשרת המושל בבחירות הקרובות. כך לפי דיווח שפורסם הלילה (בין שבת לראשון) בסוכנות הידיעות AP.
הקמפיין מופעל על ידי גוף בשם Georgians for Integrity, שהשקיע סכומי עתק בפרסומות טלוויזיה, דברי דואר והודעות טקסט. המסרים טוענים כי ג'ונס ניצל את תפקידו הציבורי לצורך רווח אישי. הפרסומות, שנמצאות באוויר מאז חג ההודיה, הפכו לנוכחות בולטת כמעט בכל שידור ספורטיבי במדינה.
ג'ונס הגיב בזעם, וטען כי מדובר בטענות שקריות ומשמיצות. עורכי דינו אף איימו לנקוט צעדים משפטיים נגד תחנות טלוויזיה שימשיכו לשדר את הפרסומות, אך בשלב זה הן עדיין משודרות. בריאיון לתחנת רדיו מקומית כינה ג'ונס את הקמפיין "זבל מפוברק" וטען כי מדובר בניסיון אנונימי לפגוע בו ובמשפחתו.
כסף אפל והמאבק על כללי המשחק
המפלגה הרפובליקנית של ג'ורג'יה הגישה תלונה רשמית לוועדת האתיקה של המדינה, בטענה כי הקמפיין מפר את חוקי מימון הבחירות בכך שהוא פועל להשפיע על מערכת בחירות מבלי להירשם ולחשוף את התורמים. יו"ר המפלגה במדינה הזהיר כי לאי-אכיפת הכללים עלולות להיות השלכות רחבות בהרבה מתוצאות הפריימריז במאי.
לדברי מומחים שצוטטו, התופעה משקפת את ההשפעה המתמשכת של פסיקת בית המשפט העליון משנת 2010 בפרשת Citizens United, שאפשרה גידול חד בהוצאות עצמאיות וב"כסף אפל" במערכות בחירות. לדבריהם, שימוש בגופים ללא כוונת רווח מאפשר להסתיר את זהות התורמים, גם בזירות מדינתיות ולא רק לאומיות.
האשמות בדבר ניגוד עניינים לכאורה אינן חדשות לחלוטין, ובחודשים האחרונים נשמעו טענות דומות מצד יריבים פוליטיים. עם זאת, לפי הדיווח, ההסלמה חלה לאחר שהארגון האנונימי נרשם בדלאוור בסוף נובמבר והחל בהוצאה מאסיבית של כספים.
אנשיו של ג'ונס טוענים כי אחת הפרסומות יוצרת רושם שגוי כאילו הוא סייע להפקעת קרקעות באמצעות סמכויות שלטוניות לטובת מיזם שבו מעורבים בני משפחתו. לדבריהם, בפועל אין שימוש בהפקעה לטובת אותו פרויקט, והקישור שמוצג בפרסומות מטעה.
לפי המסמכים שנבדקו, הארגון מסר כתובת של תיבת דואר באטלנטה ואנשי קשר חיצוניים, אך אף אחד מהם לא השיב לפניות העיתונאים. גם לאחר שבועות של פרסום אינטנסיבי, זהות הגורמים שמממנים את הקמפיין נותרה בלתי ידועה.
במפלגה הרפובליקנית טוענים כי מדובר ב"משחקים סמנטיים", וכי כל צופה סביר מבין שהמסרים נועדו להשפיע על בחירת המושל הבא של ג'ורג'יה - ולכן, לשיטתם, יש להכפיף את הקמפיין לחוקי מימון הבחירות הקיימים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו