משבר אמון בקונגרס: תיעוד חדש חושף ירי בניצולים בים הקריבי - ומערער את גרסת הפנטגון

חברי קונגרס שנחשפו לתיעוד וידאו מסווג מ-2 בספטמבר, אומרים כי התקיפה השנייה של הצבא האמריקני בוצעה בזמן ששני ניצולים ניסו להתהפך על שברי הסירה ההפוכה שלהם - רגע לפני שנהרגו. כך לפי דיווח ב"וושינגטון פוסט". המבצע, שנערך בים הקריבי במטרה לפגוע בכלי שיט החשודים בהברחת סמים, כלל ארבע תקיפות שהסתיימו במותם של 11 בני אדם.

הקצין הבכיר שהוביל את הפעולה, אדמירל פרנק מ' בראדלי, הופיע ביום חמישי לשורה של דיונים סגורים בגבעת הקפיטול. על פי הדיווחים, הדמוקרטים יצאו מהמפגשים "המומים" והבטיחו "להמשיך בחקירה". חלק מהרפובליקנים, בהם תומכים ותיקים של ממשל טראמפ, הצדיקו את הפעולה.

מחוקקים דורשים תשובות

יו"ר הדמוקרטים בוועדת המודיעין של בית הנבחרים, ג'ים היימס, תיאר את הסרטון כ"מצמרר". לדבריו, שני הניצולים היו "בסכנת חיים ברורה" וללא כל אפשרות תנועה. יחד עם חבר הקונגרס אדם סמית, הוא מסר כי "זה היה פשוט לא נכון".

הסנאטור ריצ'רד בלומנטל (קונטיקט) אמר כי "הרפובליקנים אינם מפעילים את הכלים הנדרשים כדי להגיע לחקר האמת". לדבריו, יש צורך בזימון עדים ובאבטחת המסמכים לפני שיאבדו או יושמדו. מנגד, הסנאטור טום קוטון טען כי כל ארבע התקיפות היו "נחוצות ולגמרי חוקיות". גם חבר הקונגרס הרפובליקני ריק קרופורד אמר כי אינו מפקפק במקצועיות הכוח שביצע את התקיפה.

הפעולה הייתה הראשונה במסגרת קמפיין צבאי חדש שמוביל ממשל טראמפ נגד כלי שיט החשודים בהברחת סמים מאמריקה הלטינית. מאז, הותקפו יותר מ-20 כלי שיט ונהרגו מעל 80 בני אדם, מבלי שהממשל הציג הוכחות לכך שהאנשים היו מבריחים.

האם ניתנה פקודת "להרוג את כולם"?

החקירה החלה בעקבות דיווח לפיו שר ההגנה פיט הגסת' נתן לפני התקיפה פקודה בעל-פה "להרוג את כולם על הסיפון". שני גורמים המעורים בדיונים הסגורים מסרו ל"וושינגטון פוסט" כי בראדלי אישר זאת בפני מחוקקים, אך בפגישות אחרות טען כי לא התקבלה הוראה כזו. היימס וקוטון מסרו כי בראדלי הכחיש בפניהם פקודה כזו.

מספר מחוקקים ביקשו מהפנטגון לשחרר את סרטון התקיפה במלואו, וכן את פקודת הביצוע, ההתכתבויות המבצעיות והפרוטוקולים המודיעיניים. בראדלי הביע נכונות להעבירם, אך הדגיש כי אינו מוסמך לעשות זאת ללא אישור הפיקוד.

הפנטגון, שמקיים התייעצויות עם הבית הלבן, טרם הכריע אם לפרסם את התיעוד. בבית הלבן טענו כי הם "שקופים מאוד" מול הקונגרס, אך הדמוקרטים טוענים שמדובר בחצי אמת. בתוך כך, הפנטגון גם מנע גישה לראיונות עם השר. לפי מחוקקים שנכחו בתדרוכים, בראדלי טען כי שני הניצולים היו "מטרות לגיטימיות", אך אחרים אמרו כי לא היה להם כלי קשר, לא אפשרות תנועה ולא סירה - רק שרידים מוצפים.

מומחי דיני לחימה מדגישים כי החוק האמריקני והבינלאומי אוסר על תקיפת אנשים שספינתם הוטבעה ואינם מסוגלים להילחם. "הטיעון שהתקיפה מותרת הוא מאולץ מאוד", אמר היועץ המשפטי הצבאי לשעבר טוד האנטלי.

גורם ביטחוני לשעבר אמר כי חלק מהחיילים שצפו בתקיפה בזמן אמת "הוטרו מאוד" וחשו שהצבא הורג אנשים "שלא מהווים סכנה". לדבריו, היה ברור שהסירה עלתה באש, התהפכה ושני אנשים נותרו אוחזים בחלק זעיר של קיל הסירה.

הפרשה הובילה לבחינה חסרת תקדים של פעולות בכירי הכוחות המיוחדים. בראדלי, בעל מוניטין של מנהיג שקול, נמצא כעת במרכז סערה ציבורית ופוליטית, בזמן שחברי קונגרס משתי המפלגות מאיימים בהרחבת החקירה.

חקירה רשמית באופק?

יו"ר ועדת הכוחות המזוינים בסנאט, ג'ק ריד, קרא לשחרר את הסרטון המלא לציבור והדגיש כי מדובר רק ב"תחילת החקירה". יו"ר הוועדה הרפובליקני, רוג'ר וויקר, שפרסם בעבר דאגה משותפת עם ריד, סירב להתייחס לתדרוך האחרון.

הפרשה צפויה להמשיך להעסיק את הפנטגון והקונגרס, במיוחד כאשר התמיכה הרפובליקנית בשר ההגנה נחלשת והבדיקות הרשמיות הולכות ומתרחבות. נציין כי ועדת הכוחות המזוינים בסנאט זימנה לשבוע הבא את האדמירל אלווין הולסי - מפקד פיקוד דרום שעוזב את תפקידו מוקדם מהצפוי - לעדות על הנעשה בזירה. הצעד מעיד על כוונה להעמיק בבדיקת הפיקוד הצבאי.

תזכורת: מאז תחילת הקמפיין ב-2 בספטמבר, בוצעו לפחות 22 תקיפות נגד סירות במים מול אמריקה הלטינית, שבהן נהרגו לפחות 87 בני אדם. ממשל טראמפ טוען כי מדובר במהלך הכרחי לבלימת הברחת סמים; הדמוקרטים טוענים כי מדובר בהפרת דיני הלחימה.

הצבת נושאת המטוסים "ג'רלד פורד" באזור הגבירה חשש שמדובר בהכנה לתקיפה אפשרית בוונצואלה - טענה שהובילה מחוקקים משתי המפלגות לקדם הצעת החלטה שמגבילה את סמכות הנשיא לפתוח במלחמה ללא אישור הקונגרס.