נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ביצע בימים האחרונים שינוי משמעותי בפרויקט הדגל השאפתני שלו, בניית אולם הנשפים החדש של הבית הלבן, והחליט לצרף אדריכל חדש להובלת המיזם, לאחר שבועות של עיכובים ועימותים בין הנשיא לבין האדריכל המקורי של הפרויקט, ג'יימס מקקרי.
לפי דיווחים, טראמפ ומקקרי התעמתו על היקף הבנייה ועל גודל המבנה המתוכנן. מקקרי, שהוביל את הפרויקט בחודשים האחרונים, התקשה לעמוד בלוחות הזמנים של המיזם הענק, שצפוי להגיע לכ-300 מיליון דולר ולכלול מבנה בשטח של כ-8,360 מ"ר. מלבד חילוקי הדעות המקצועיים מול הנשיא, היקף כוח האדם של מקקרי הפך למכשול מרכזי בביצוע הפרויקט רחב ההיקף .למרות שבכירים בבית הלבן מכחישים שמקקרי פוטר, הם מאשרים כי תפקידו צומצם והוא ימשיך במעמד יועץ בלבד.
במקומו, צירף הנשיא את משרד Shalom Baranes Associates, מהבולטים והותיקים בוושינגטון, שייקח לידיו את ניהול התכנון בשלב הבא. המשרד, שהוקם ב-1981, מוכר היטב בזכות תרומתו לעיצוב פני הבירה האמריקנית, ולפי אתר החברה הוביל יותר מ-4.65 מיליון מ"ר של בנייה ציבורית, מסחרית וממשלתית, כולל פרויקטים במטה מינהל השירותים הכלליים ובבנייני ממשל מרכזיים נוספים בבירה.
האדריכל המוביל, שלום ברנס, הוא אחת הדמויות הבולטות בתחום התכנון בוושינגטון. ברנס, יהודי יליד לוב שגדל במשפחת פליטים שעברה בין לוב, טוניסיה ואיטליה בטרם קיבלה אשרות כניסה לארה״ב ב-1957, שימש במהלך הקריירה הארוכה שלו כאחד האדריכלים המרכזיים בעיצוב מבני הממשל. הוא כתב בעבר כיצד משפחתו, שהגיעה לארה״ב בסיוע הארגון היהודי ההומניטרי HIAS, בנתה חיים חדשים, ואיך הרקע של ילדות במשפחת פליטים עיצב את דרכו המקצועית והערכית.
ברנס, בוגר תואר ראשון ושני באדריכלות מאוניברסיטת ייל, הוביל פרויקטים ענקיים בבירה, ובהם שיקום בניין משרד האוצר, בניין משרד הפנים, ואף עמד בראש פרויקט השיקום האדיר של הפנטגון לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר, פרויקט שהושלם שנה מוקדם מהמתוכנן ובמסגרת התקציב. הוא נחשב לאחד האדריכלים המשפיעים ביותר על דמותה האורבנית של וושינגטון וזכה בעשרות פרסים מקצועיים.
דובר בבית הלבן, דייוויס אינגל, בירך על המינוי החדש ואמר כי ברנס הוא "אדריכל מוכשר שהותיר חותם עמוק על המרחב האדריכלי בבירתנו, וניסיונו יהיה נכס עצום להשלמת הפרויקט". לדבריו, האולם החדש יהפוך ל"תוספת הגדולה ביותר לבית הלבן מאז בניית החדר הסגלגל".
במקביל להחלפת האדריכל, האתר ממשיך לעבור עבודות הכנה בקצב גבוה, כולל הקמת מנופי ענק, קידוחים והנחת תשתיות חדשות. טראמפ עצמו הודה כי עבודות הלילה של מכות הפטישים יוצרות מתיחות בבית. "מלניה לא מרוצה מהרעש", אמר בחיוך, "אבל זה קצב ההתקדמות".
הבית הלבן צפוי להגיש את התוכניות הסופיות לוועדה הלאומית לתכנון הבירה של ארה"ב עוד החודש, אך למרות הביקורת מצד גורמי שימור, טראמפ ממשיך לקדם את המיזם כאחד מסימני ההיכר המרכזיים של כהונתו השנייה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו