וח ביקורת פנימי של הפנטגון מצא כי מזכיר ההגנה, פיט הגסת׳,סיכן כוחות אמריקניים ואת משימותיהם בכך שעשה שימוש באפליקציית ״סיגנל״ להעברת מידע רגיש על תקיפות נגד החות׳ים, כך מדווחת היום (רביעי) סוכנות הידיעות אי.פי מפי שני מקורות הבקיאים בפרטי הבדיקה. הדיווח ״מחזיר לחיים״ את פרשת הצ׳אט הסודי שנחשפה במגזין ״אטלנטיק״, וזאת בזמן שהגסת׳ עצמו מתמודד עם טענות לגבי פעולות בלתי חוקיות במהלך תקיפת סירה בקריביים.
לפי דיווח של פוקס ניוז, הדוח קובע כי הגסת׳ ״יצר סיכונים לביטחון המבצעי״ ופעולותיו ״יכלו לגרום לכישלון יעדי המשימה האמריקנית ולפגיעה אפשרית בטייסים האמריקניים״. בתגובה אמר דובר הפנטגון שון פרנל: ״הדוח מהווה זיכוי מוחלט של מזכיר ההגנה ומוכיח את מה שידענו מלכתחילה - לא שותף מידע מסווג. העניין נסגר והתיק סגור״.
עם זאת, הדוח קובע כי להגסת׳ הייתה סמכות להסיר את הסיווג מהחומרים, ולא נמצא שפעל בניגוד לנהלים בעניין זה. הדוח הועבר למחוקקים שיכלו לעיין בו במתקן מסווג בקפיטול, וגרסה מצונזרת חלקית צפויה להתפרסם בהמשך השבוע.
הממצאים מגבירים את הלחץ על הגסת׳, מגיש לשעבר ברשת פוקס ניוז, לאחר שמחוקקים דרשו בדיקה עצמאית לגבי השימוש שלו באפליקציה. במקביל, בקונגרס נפתחה חקירה לגבי דיווח של ה״וושינגטון פוסט״ על תקיפה שביצע הצבא האמריקני נגד ספינה בקריביים שהבריחה סמים, במהלכה נערכה תקיפה שנייה על ניצולים שנאחזו בשבריה, וזאת בעקבות אמירה של הגסת׳ שדרש ״להרוג את כולם״.
רק לאחר לחץ ציבורי וסערה תקשורתית, הגסת׳ טען שהתקיפה התרחשה ב״ערפל המלחמה״. לדבריו, הוא לא ראה ניצולים אבל גם ״לא נשאר״ עד סוף המשימה, והגן על האדמירל שהיה אחראי על המבצע - במה שנתפס על ידי רבים כניסיון לגלגל אחריות אל הדרג הצבאי.
פרשת "סינגל-גייט" התחילה כשעיתונאי, ג׳פרי גולדברג מה״אטלנטיק״, צורף בטעות לקבוצה באפליקציית "סיגנל" על ידי מייק וולץ, שהיה אז היועץ לביטחון לאומי. בקבוצה היו סגן הנשיא ג׳יי.די וואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו, מנהלת המודיעין הלאומי טולסי גבארד ואחרים, ודנו בה על מבצע צבאי נגד החות׳ים מה-15 במרץ.
בשתי קבוצות סיגנל נפרדות לפחות, הגסת׳ סיפק את הזמנים המדויקים של המראת מטוסי הקרב ושל הטלת הפצצות - עוד לפני שהטייסים שביצעו את התקיפה המריאו. הגסת׳ גם יצר קבוצת סיגנל נוספת עם 13 אנשים, כולל אשתו ואחיו, שם שיתף פרטים דומים על אותה תקיפה.
אפליקציית סיגנל מוצפנת אך אינה מורשית להעברת מידע מסווג ואינה חלק מרשת התקשורת המאובטחת של משרד ההגנה. הגסת׳ טען שאף אחד מהמידע שהועבר בקבוצות לא היה מסווג, אולם גורמים צבאיים בכירים בהווה ובעבר אמרו לאי.פי שאין שום דרך שפרטים ברמת דיוק כזו, במיוחד לפני תקיפה, יהיו מותרים לשיתוף במכשיר לא מאובטח.
החשיפות עוררו ביקורת חריפה. מייק וולץ, שצירף את גולדברג לקבוצה, סיים את תפקידו כיועץ לביטחון לאומי בעקבות הפרשה והועבר לתפקיד שגריר ארה״ב באו״ם. המפקח הכללי פתח בחקירה לבקשת יו״ר ועדת הכוחות המזוינים בסנאט, הסנאטור הרפובליקני רוג׳ר ויקר ממיסיסיפי, והדמוקרט הבכיר בוועדה, הסנאטור ג׳ק ריד מרוד איילנד.
בשימוע בבית הנבחרים ביוני, מחוקקים הטיחו בהגסת׳ שאלות חוזרות ונשנות בנוגע לשיתוף מידע מסווג והאם עליו לשאת באחריות. הנציג סת׳ מולטון, דמוקרט ממסצ׳וסטס וקצין לשעבר במארינס, שאל את הגסת׳ אם יישא באחריות אם המפקח הכללי יקבע שהעביר מידע מסווג בסיגנל. הגסת׳ לא ענה ישירות, ואמר רק שהוא משרת ״לפי רצון הנשיא״.