הסנאט האמריקני אישר הלילה (בין שלישי לרביעי) פה אחד את החוק לחשיפת מסמכי אפשטיין, זאת לאחר שקודם לכן עשה זאת בית הנבחרים ברוב גדול. החוק יעבור כעת לחתימת הנשיא דונלד טראמפ, ששינה את עמדתו השבוע והודיע על תמיכתו במהלך.
כאמור, ההצבעה בבית הנבחרים התקיימה יומיים אחרי שטראמפ שינה בפתאומיות את עמדתו, ועברה ברוב מוחץ של 427 מול 1. ההחלטה, שדורשת לפרסם את כל המסמכים הלא מסווגים על אפשטיין, הועברה לסנאט שבשליטה רפובליקנית ואושרה שם במהירות - מה שמכין את הקרקע לחתימת הנשיא על החוק.
העימות הפומבי בקרב הרפובליקנים סביב תיקי אפשטיין גרם לקרע ביחסים בין טראמפ לכמה מתומכיו הנלהבים ביותר, הבולטת שבהן היא חברת בית הנבחרים הקונספרטיבית והאנטי-ישראלית מרג'ורי טיילור גרין.
לפני ההצבעה בבית הנבחרים, כ-20 מקורבנותיו של אפשטיין קיימו הצהרה לתקשורת מחוץ לקונגרס. הן החזיקו תמונות של עצמן בצעירותן - הגיל שבו לדבריהן פגשו לראשונה את ג'פרי אפשטיין. אחרי ההצבעה, הן עמדו ומחאו כפיים למחוקקים מיציע בית הנבחרים, כאשר חלקן בכו וחיבקו זו את זו.
סערת אפשטיין הפכה לבומרנג פוליטי עבור טראמפ לאחר שבמהלך קמפיין הבחירות הבטיח לחשוף את המסמכים - וכעת שורה של חשיפות שופכות אור על הקשרים הקרובים ביניהם, המרכזית שבהן אימיילים שנחשפו בשבוע שעבר ובהן אפשטיין כתב כי טראמפ "ידע על הבנות". טראמפ מצידו מאשים את הדמוקרטים בתרמית, וכן בכירים אחרים במפלגה בקשרים עם אפשטיין.
למרות ששינה את עמדתו בנוגע לחוק, הנשיא עדיין זועם על תשומת הלב שמוקדשת לפרשה, כשהוא מכנה אותה "תרמית דמוקרטית", והורה לחקור קשרים בין אפשטיין לבכירים במפלגה היריבה כמו ביל קלינטון ומקורביו.
במהלך מסיבת העיתונאים לצידו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמן, הוא כינה כתבת של רשת ABC ששאלה אותו על כך בחדר הסגלגל "אדם נורא" ואמר שצריך לשלול את הרישיון של רשת הטלוויזיה שבה היא עובדת.
״אין לי שום קשר לג'פרי אפשטיין״, אמר טראמפ, ״זרקתי אותו מהמועדון שלי לפני שנים רבות כי חשבתי שהוא סוטה חולה״.
טראמפ התרועע ובילה עם אפשטיין בשנות ה-90 וה-2000 לפני מה שהוא מתאר כקרע ביניהם, אבל העדויות לקשרים בין השניים הפכו לנקודת תורפה נדירה עבור הנשיא בקרב תומכיו. סקר של רויטרס/איפסוס שפורסם אתמול מצא ש-44% מהרפובליקנים מרוצים מהטיפול של טראמפ בעניין - הרבה מתחת ל-82% שמרוצים מביצועיו באופן כללי.
סמוך לאישור החוק בסנאט, טראמפ כתב ברשת Truth Social: "לא אכפת לי מתי הסנאט יאשר את החוק מבית הנבחרים, הלילה או מתישהו בקרוב, אני רק לא רוצה שהרפובליקנים יורידו את העיניים מכל הניצחונות שהשגנו". הנשיא פירט שורת הישגים, בהם "גבולות סגורים", "הפסקת שמונה מלחמות״ ו״הפיכת ארה״ב למדינה הכי לוהטת בעולם".
חבר בית הנבחרים תומאס מאסי, הרפובליקני מקנטקי שהוביל את המאמץ לכפות את ההצבעה, האשים את משרד המשפטים מעל במת בית הנבחרים ב"הגנה על פדופילים וסוחרי מין".
"איך נדע אם החוק הזה הצליח?", אמר מאסי לפני ההצבעה. "נדע כשיהיו גברים, גברים עשירים, באזיקים, מובלים לכלא. ועד אז, זה עדיין טיוח".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו