בתוך המפלגה הרפובליקנית מתגבש קרע נדיר בין הנשיא דונלד טראמפ לבין מי שנחשבת כאחת ממייצגותיה הבולטות של תנועת MAGA: חברת הקונגרס מרג'ורי טיילור גרין, שהחריפה בחודשים האחרונים את דרישותיה לפרסום מלא של מסמכי אפשטיין, כולל מסמכים שטרם פורסמו לציבור ונמצאים בידי ה-FBI - מהלך הנתפס כמערער את המשמעת הפנימית סביב הנשיא.
כחלק מהתחייבויותיו במהלך הקמפיין "לייבש את הביצה" של וושינגטון, טראמפ הבטיח לפרסם את כל המסמכים הקשורים לתיק ג'פרי אפשטיין, עבריין מין שהורשע והתאבד בבית הכלא, כולל עדויות חבר מושבעים. היה זה במסגרת שורה של הבטחות דומות לפרסם מסמכים שנחשבו לסודיים כמו במקרה של רצח הנשיא קנדי ומרטין לות'ר קינג.
"הנחיתי לפרסם את כל המסמכים בתיק ג'פרי אפשטיין", הצהיר ביולי, צעד שנועד לדבריו "לשים סוף לשמועות". אבל בחודשים שחלפו פורסמו רק חלק מהמסמכים, והעיכובים הציתו מחדש שמועות על ניסיון טיוח. בעיקר בגלל הקשרים ההיסטוריים בין טראמפ לאפשטיין - תמונות ואירועים חברתיים לאורך שנות ה-90 וה-2000 שמזכירים לכולם שהשניים היו חברים לפני שהקשרים נותקו.
מזכר ממשלתי שפורסם בקיץ קבע שאפשטיין לא החזיק "רשימת לקוחות", ושמותו היה התאבדות ולא רצח. "סקירה שיטתית זו לא חשפה 'רשימת לקוחות' מפלילה", נכתב במזכר של משרד המשפטים וה-FBI, לפי רויטרס. "לא נמצאו גם ראיות אמינות לכך שאפשטיין סחט דמויות בולטות". אך מסקנות אלו רק העמיקו את חוסר האמון - כשתומכים רבים במפלגה לא "קנו את הסיפור", והדו"ח עצמו הפך לגורם למשבר אמון בממשל טראמפ.
פרשת אפשטיין חזרה לכותרות ביום רביעי האחרון, כשהדמוקרטים בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים פרסמו אלפי מסמכים - ביניהם מיילים שנאספו בחקירות אפשטיין. באחד מהם כתב אפשטיין במפורש שטראמפ "ידע על הבנות". טראמפ הגיב בחריפות: הוא טען שמדובר ב"הונאה של הדמוקרטים" שמטרתה "להסיט את תשומת הלב מההפסדים שלהם בבחירות ובהשבתת הממשל". טראמפ הציג את המיילים כ"תזכירים שאפשטיין כתב לעצמו" ושאין לייחס להם משמעות.
בניסיון להסיט את האש, טראמפ אמר שהחקירה צריכה להתמקד ב"חברים של אפשטיין", בעיקר הנשיא לשעבר ביל קלינטון, שלטענתו ביקר באי שלו "28 פעמים". ביום שישי הכריז שהורה למשרד המשפטים לחקור את הקשרים של אפשטיין עם קלינטון, עם בנק JPMorgan שניהל את חשבונותיו בין 1998 ל-2013, ועם דמויות בולטות נוספות. "אפשטיין היה דמוקרט, וזו הבעיה של הדמוקרטים, לא של הרפובליקנים", כתב ברשת החברתית שלו. "כולם יודעים עליו, תפסיקו לבזבז זמן עם טראמפ. יש לי מדינה לנהל".
אלא שהפרסום רק הגביר את הלחץ מבית. חברי בית הנבחרים הרפובליקנים, בעיקר מהזרם האנטי ממסדי, החלו לדרוש מהממשל ומה-FBI לחשוף את המסמכים במלואם, ללא צנזורה. הבולטים שבהם הם גרין ותומאס מאסי. גרין, שידועה בעמדותיה האנטי ישראליות - וההזויות למדי - שהגדירה המלחמה בעזה כ"רצח עם", תקפה ביום חמישי את מפלגתה וטענה שהיא "משתפת פעולה עם טיוח הפרשה". בתגובה לביקורת הגוברת של גרין, הודיע טראמפ ביום שישי כי הוא מסיר את תמיכתו בה לקראת הבחירות על מושב בית הנבחרים בג'ורג'יה בשנה הבאה. בפוסט ב-Truth Social האשים אותה שבגדה במפלגה הרפובליקנית כולה, וכתב: "כל מה שאני רואה שגרין המטורללת עושה הוא להתלונן, להתלונן, להתלונן, אני לא יכול לענות לטלפונים של משוגעת כל היום". גרין לא נותרה חייבת והשיבה במהירות: "זה מדהים כמה חזק הוא נאבק כדי לעצור את מסמכי אפשטיין מלצאת לאוויר העולם. רוב האמריקנים היו רוצים שיילחם כך עבור הגברים והנשים הנשכחים של ארה״ב".
בית הנבחרים אמור להצביע בשבוע הבא על הצעת חוק שתאלץ את משרד המשפטים לפרסם את כל החומרים על אפשטיין. ההצעה צפויה לעבור, חרף ניסיונותיו החוזרים של יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון לחסום אותה. ביום רביעי הצטרפו ארבעה רפובליקנים - בהם גרין ומאסי - לכל הדמוקרטים והשלימו את מספר החתימות הנדרש. אבל גם אם תעבור, היא תזדקק לאישור הסנאט ולחתימת טראמפ עצמו. כך הפכה פרשת אפשטיין, שהייתה שנים מקור לתיאוריות קונספירציה, למוקד לחץ נפיץ בתוך המפלגה הרפובליקנית ולבומרנג שחוזר חזרה אל טראמפ.