תיעודי החיפוש, קולות הקצינים, ושביב התקווה - שהתגלה כמטאור: מסמכי אמיליה ארהרט נחשפים

כמעט 90 שנה אחרי שהפכה לאחד התעלומות המסקרנות בהיסטוריה, פרשת ההיעלמות של אמיליה ארהרט זוכה לפרק חדש: ממשל טראמפ פרסם הלילה (בין שישי לשבת) 4,624 עמודי מסמכים מסווגים, שחושפים בפעם הראשונה את הפרטים המדויקים של החיפושים אחר חלוצת התעופה שנעלמה באוקיינוס השקט ב-2 ביולי 1937.

המסמכים, שפורסמו על ידי מנהלת המודיעין הלאומי בארה"ב טולסי גבארד, כוללים תמונות מיום ההמראה ורישומי הכנות לטיסה, הודעות ששלח משמר החופים לארהרט בת ה-39 בימים שלאחר היעלמותה, יומני טיסה מפורטים, דוחות חיפוש של הצי האמריקני, תצלומים נדירים ותיאוריות שונות על גורלה.

"כאילו מחפשים חברה קרובה"

דוחות קציני הקשר של משמר החופים חושפים איך הם שידרו באופן דחוף לארהרט ב-4 ביולי: "משתמשים בכל אמצעי אפשרי ליצור קשר", עם הוראות מפורטות איך להגיע אליהם אם היא תשמע את האות.

המסמכים הראו כי לא זוהו אותות מתדרי המטוס של ארהארט, מה שהגביר את החששות להתרסקות באמצע הדרך בין הוואי לאוסטרליה, בעוד החיפושים הנרחבים מהאוויר והים נמשכו.

בהודעה קורעת לב מ-5 ביולי 1937, שלושה ימים אחרי היעלמותה, מוקדן משמר החופים תיאר איך הצוות "דיבר עם אמיליה כל כך הרבה זמן עד שעכשיו זה מרגיש כאילו מחפשים חברה קרובה, למרות שרובם מעולם לא ראו אותה".

"חלקם שמעו את קולה", כתב בדוח מתומצת. "אלה ששמעו מביעים הערצה גדולה לאומץ שלה, כשהיא קראה במילים איטיות ומדודות - חצי שעה שדה שמאלה, אין יבשה באופק. רק בהודעה האחרונה הקול הראה רגש".

ארהרט ונווט הטיסה שלה, פרד נונאן, המריאו מבפפואה גינאה החדשה, בניסיון היסטורי של אמיליה להפוך לאישה הראשונה שמקיפה את העולם בטיסה. הם תכננו לתדלק באי האולנד הזעיר, באמצע הדרך בין הוואי לאוסטרליה, אך הקשר עמה אבד בדרך.

ב-6 ביולי התעוררה תקווה גדולה כשדווח על תצפיות ליד אי האולנד - אך לפי המסמכים שנחשפו, התברר עד מהרה שמדובר במטאורים ולא באותות מצוקה.

הצי האמריקני ומשמר החופים ערכו חיפושים אינטנסיביים במשך 16 ימים ללא הצלחה. ב-5 בינואר 1939 הוכרזה ארהרט רשמית כמתה.

פרסום המסמכים מגיע כחודשיים לאחר שהנשיא טראמפ התחייב להסיר את הסיווג ולפרסם את התיעוד הממשלתי הקשור לארהרט ולטיסתה האחרונה. לדברי גבארד, ככל שסוכנויות נוספות יזהו קבצים רלוונטיים, המסמכים יועלו באופן שוטף לארכיון הלאומי האמריקני.