לפי דיווח שפורסם הלילה (בין שישי לשבת, שעון ישראל) ב"וול סטריט ג'ורנל", נשיא ארה״ב דונלד טראמפ קרא ביום שישי למשרד המשפטים ול-FBI לפתוח בחקירה נגד בכירים דמוקרטים שנכללו בהתכתבויות עם המיליארד והפדופיל המורשע ג׳פרי אפשטיין. טראמפ טען כי הדמוקרטים מנסים להבליט את קשריו שלו עם אפשטיין כדי להסיט את תשומת הלב מקשריהם של ביל קלינטון, הכלכלן לארי סאמרס והתעשיין ריד הופמן.
בפוסט שפרסם ברשתות החברתיות, האשים טראמפ את יריביו ביצירת "מסך עשן פוליטי". "זו עוד הונאה רוסית, וכל החיצים מצביעים על הדמוקרטים", כתב. לדבריו, ביקש לחקור את מעורבותם של דמוקרטים רבים, ובהם כאמור הנשיא לשעבר קלינטון, שר האוצר לשעבר לארי סאמרס, והתורם הדמוקרטי ריד הופמן - ואפילו נגד הבנק ג'יי פי מורגן צ'ייס. לטענתו, "התיעוד מראה שגברים אלה ורבים אחרים בילו חלקים גדולים מחייהם עם אפשטיין ועל 'האי שלו'".
הוא הוסיף כי החקירה צריכה לכלול גם את ג'יי פי מורגן צ'ייס, לאחר שהבנק שילם סכום כולל של 365 מיליון דולר בהסדרים הקשורים לאפשטיין. לפי הדיווח בעיתון האמריקני, הבנק החזיק עשרות חשבונות של אפשטיין החל משנות ה-2000, עד שנותק הקשר ב-2013.
התובעת הכללית, פאם בונדי, הודיעה כי ביקשה מיועץ המשפטי של המחוז הדרומי של ניו יורק, ג׳יי קלייטון, להוביל את הבדיקה. לדבריה, "המשרד יפעל בזריזות וביושרה כדי לספק תשובות לעם האמריקני".
מנגד, דוברו של קלינטון, אנחל אורניה, דחה את המהלך: "המיילים מוכיחים שקלינטון לא ידע דבר. כל השאר הוא רעש שנועד להרחיק את תשומת הלב מכישלונות פוליטיים", מסר. הופמן, מצדו, כינה את הקריאה לחקירה "מהלך חסר בסיס" וטען כי דווקא טראמפ מנסה למנוע את פרסום מלוא המסמכים.
נציין כי רשת CNN דיווחה מפי מקורות כי הנשיא בעצמו מוביל את תגובות הממשל להתפתחויות שקשורות באפשטיין, ומתגד לכל פעולה שתסכן את מסגור הפרשה שהוא מוביל.
20 אלף מיילים נחשפים
המיילים שנחשפו השבוע בקונגרס, יותר מ-20 אלף במספר, שופכים אור על קשריו הענפים של אפשטיין עם אנשי עסקים, פוליטיקאים ובכירים לשעבר, בהם דמויות המקורבות גם לטראמפ. עצם ההופעה בהתכתבויות אינה מהווה הוכחת עבירה, אך מעוררת עניין ציבורי מחודש.
אפשטיין, שטסו במטוסו פוליטיקאים ואנשי תקשורת רבים, תועד מתכתב בהרחבה גם עם דמויות שמזוהות עם טראמפ, כמו האסטרטג הפוליטי סטיב באנון. טראמפ טען בעבר שניתק קשר עם אפשטיין שנים לפני מעצרו הראשון ב-2006. עם זאת, לפי תיעוד טיסות, הוא נסע עמו מספר פעמים בשנות ה-90.
אחד המיילים שנחשפו מ-2011 מצטט את אפשטיין מתייחס לטראמפ כאל "הכלב שלא נבח", ומרמז על אישה צעירה שבילתה שעות עם טראמפ בביתו של אפשטיין. עם זאת, וירג׳יניה ג׳ופרי - אחת המתלוננות הבולטות נגד אפשטיין - הצהירה כי מעולם לא ראתה את טראמפ מבצע עבירה.
פרק נוסף במסמכים שנחשפו מתאר סדרת מסרונים בין אפשטיין לנבחר ציבור שזהותו הוסתרה. הצלבת הזמנים עם הדיון בקונגרס בפברואר 2019 מצביעה על כך שמדובר ככל הנראה בהצירה סטייסי פלאסטק, המייצגת את איי הבתולה האמריקניים.
באותו דיון העיד מייקל כהן, עורך דינו לשעבר של טראמפ, והאשים את הנשיא בשורה של עבירות - האשמות שטראמפ דחה. לפי המסרונים, אפשטיין עקב אחר הדיון בשידור חי ושלח לפלאסטק עדכונים בזמן אמת, כולל התייחסות לעדות על רונה גרף, עוזרתו הבכירה של טראמפ.
"כהן הזכיר את רונה - שומרת הסודות", כתב אפשטיין. פלאסטק, לפי הטקסטים, ענתה: "אני עולה עכשיו. זה ראשי תיבות?" ובמהלך חקירתו של כהן אכן שאלה על דמויות מפתח בארגון טראמפ ועל גרף עצמה. אפשטיין שיבח אותה במסרון: "עבודה טובה".
פלאסטק סירבה להגיב לשאלות עיתונאים. עוזרתה מסרה: "איננו במצב לאשר או להכחיש".
נציין כי אחרי פרסום האימיילים, דחה הבית הלבן את המסמכים החדשים ומסר כי מדובר בעוד ניסיון השמצה. "הדמוקרטים הדליפו באופן סלקטיבי אימיילים לכלי התקשורת הליברליים כדי ליצור נרטיב שקרי שיכפיש את הנשיא", האשימה דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט.
לדבריה, "האימיילים אינם מוכיחים דבר פרט לעובדה שהנשיא לא עשה שום דבר רע. אפשטיין היה חבר במאר-א-לאגו עד שהנשיא טראמפ גירש אותו כי הוא היה פדופיל".
כרונולוגיית פשעים
אפשטיין, שב-2008 נדון ל-13 חודשי מאסר על עבירה נגד קטינה, הפך שוב למוקד חקירה ציבורית בעקבות תחקיר Miami Herald ב-2018. הוא נעצר ביולי 2019 בחשד לניצול עשרות נערות - ולפי הרשויות, ביצע חלק גדול ממעשיו באיי הבתולה שבבעלותו.
חקירות מאוחרות יותר חשפו כי אפשטיין תרם סכומים משמעותיים לפוליטיקאים מקומיים, בהם פלאסטק. היא החזירה את התרומות רק לאחר לחץ ציבורי. בשנת 2023 הוגשה נגדה תביעה בשם שש קורבנות, אך זו בוטלה השנה "עם דעה קדומה", כלומר לא תוגש מחדש. עורך דינה כתב אז כי פלאסטק לא ידעה דבר על פשעיו של אפשטיין עד מעצרו.
הוויכוח על פרסום מלוא חומרי אפשטיין הפך לקרב מפלגתי. טראמפ מאשים דמוקרטים ב"שימוש סלקטיבי במסמכים", בעוד מחוקקים משתי המפלגות דורשים שקיפות מלאה. הצבעה על שחרור חומרים נוספים צפויה בשבוע הבא. טראמפ אף תקף רפובליקנים התומכים בצעד, וכינה אותם "רופסים וטיפשים".
פרשת אפשטיין, המתפרשת על פני יותר משני עשורים של קשרים עם בעלי כוח ועושר, ממשיכה לטלטל את וושינגטון, וכעת חוזרת לזירה הפוליטית במלוא עוצמתה, בעיצומה של מערכת בחירות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו