על סף עימות: טראמפ מגביר את הלחץ על ונצואלה והכוחות נערכים לפקודת תקיפה

נשיא ארה״ב דונלד טראמפ מקיים בימים האחרונים דיונים אינטנסיביים על אפשרות לבצע תקיפה בוונצואלה. כך לפי לפי דיווח של ה"וושינגטון פוסט" הלילה (בין שישי לשבת). שר ההגנה פיט הגסת' ויו״ר המטות המשולבים הגנרל דן קיין הגיעו ביום שישי לבית הלבן ליום נוסף של הערכות מצב, בעוד הכוחות האמריקניים שהוצבו באזור מקבלים הנחיות היערכות למקרה שיינתן אישור לפעולה.

על פי גורמים המעורים בנושא, עדיין לא ברור אם טראמפ החליט להורות על הסלמה, אך צוות היועצים הבכיר שלו דן כבר ימים באפשרויות התקיפה ובאופן ביצוען. לסבב ההתייעצויות בבית הלבן הצטרפו גם סגן הנשיא ג׳יי.די. ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו וסגן ראש הסגל סטיבן מילר. דובר הבית הלבן סירב להגיב, וגם הפנטגון לא מסר תגובה.

גורם בכיר בממשל ציין בפני העיתון האמריקני כי הנשיא קיבל "מגוון רחב של אפשרויות". לדבריו, "טראמפ שומר על עמימות אסטרטגית, ואינו מגלה מראש ליריבים מה בכוונתו לעשות".

הבטחות והשלכות אזוריות כבדות

תקיפה בשטח ונצואלה עשויה לסתור את התחייבויות הנשיא שלא לפתוח בעימותים חדשים, כמו גם הבטחות שניתנו בשבועות האחרונים לחברי קונגרס כי לא קיימת היערכות מבצעית למתקפה כזו. מהלך כזה עלול לפגוע בשיתוף פעולה עם מדינות מרכזיות באמריקה הלטינית ואף להגביר את החשד שבסיס מדיניותו של טראמפ הוא החלפת השלטון של הנשיא ניקולאס מדורו, שאותו האשים בהברחת סמים ו"הכנסת פושעים אלימים" לארה״ב.

מדורו, שהגיע לשלטון ב-2013, הפך עם השנים ליעד פוליטי מרכזי עבור טראמפ. באוגוסט האחרון העלו גורמי ממשל את סכום הפרס למידע שיוביל למעצרו מ-25 מיליון ל-50 מיליון דולר, בטענה לקשרים עם קרטלי סמים ובהסתמך על הערכת מודיעין אמריקנית, שנמשכת עוד מתקופת ממשל ביידן, כי הפסיד בבחירות 2024 וסירב לעזוב את תפקידו.

לפי גורם בממשל, "ארה״ב מחוברת היטב למה שמתנהל בוונצואלה. מדורו מבוהל - ובצדק. על השולחן יש אפשרויות רעות מאוד עבורו ועבור משטרו הבלתי־לגיטימי".

נושאת המטוסים וההיערכות החשאית

לארה״ב יתרון צבאי משמעותי על ונצואלה, אך הרחבת הפעילות עלולה לחשוף את הכוחות האמריקניים לסכנה ממשית. לפי גורם המעורה בפרטים, טייסי קרב על סיפון נושאת המטוסים USS Gerald R. Ford, שנשלחה לאזור, בוחנים את מערכי ההגנה האווירית של ונצואלה, אף שאינם יודעים אם יידרשו לפעול.

משרד ההגנה של ונצואלה הודיע מנגד על גיוס חריג של כ-200 אלף חיילים, אנשי אוויר וים, כחלק מהכנות להגנה על המדינה.

הדיונים בארה״ב כוללים גם אפשרות לשילוב יחידת העילית דלתא פורס, כך לפי שני גורמים המעורים בנושא שדיברו עם ה"וושינגטון פוסט". היחידה אמונה על מבצעים מורכבים של לכידה וחיסול, ושימשה רבות בשני העשורים האחרונים במזרח התיכון.

במהלך החודשים האחרונים שידרו טראמפ ויועציו מסרים לא עקביים. מצד אחד הביע טראמפ שוב ושוב רצון להרחיב "אל היבשה" את המבצע הימי שבמהלכו נהרגו עשרות חשודים בסחר סמים. מצד שני, הגסת' ורוביו הבטיחו למחוקקים כי אין כוונה לפתוח במלחמה בוונצואלה - הבטחה שסייעה להפלת הצעת חוק שביקשה למנוע מהנשיא לפתוח בעימות כזה.

בדיון סגור שנערך באוקטובר בקפיטול, גורם דמוקרטי בקבינט הביטחוני אמר כי אנשי הפנטגון הבטיחו שהמשרד "אינו מתכנן כל פעולה בשטח ונצואלה". אותו גורם טען כעת כי הוא "מאבד אמון" בהצהרות מערכת הביטחון.

גורמים שנחשפו למסמך המשפטי הרשמי של ממשל טראמפ בנושא הפעילות הצבאית באמריקה הלטינית ציינו כי הוא כלל אינו מנסה להצדיק תקיפה בוונצואלה. אף על פי כן, עצם התרחבות שיתוף הפעולה הצבאי של ארה״ב באזור גרמה לחיכוכים עם שותפות מרכזיות.

שינוי במאזן הכוחות

קולומביה, שותפה ותיקה במאבק בסמים, הודיעה השבוע כי היא משהה את שיתוף הפעולה המודיעיני עם ארה״ב מטעמי "פגיעה בזכויות אדם"”, כך לדבריו של הנשיא גוסטבו פטרו. במקסיקו, מסרה הנשיאה קלודיה שיינבאום כי פגישות שנערכו לאחר תקיפה אמריקאית כ-400 מייל מאקאפולקו נועדו "למנוע שימוש בהפצצות" סמוך מדי לשטח המדינה.

לפי גורמים בממשלתה, הצדדים הגיעו להבנה שהצי המקסיקני יטפל בכלי שיט חשודים סמוך לחופיו, ואילו האמריקנים יתריעו לפני תקיפות במים בינלאומיים באזור. גורם אמריקני הכחיש זאת.

נכון לרגע זה, פרוסים באזור כ-15 אלף חיילים אמריקנים, כחלק מכוח ימי חריג בהיקפו: שבע ספינות מלחמה בקריביים, ביניהן הסיירות USS Gettysburg ו-USS Lake Erie, המשחתות USS Gravely ו-USS Stockdale, וספינות אמפיביות נוספות. נושאת המטוסים פורד נמצאת באוקיינוס האטלנטי בליווי המשחתות USS Mahan, USS Bainbridge ו-USS Winston S. Churchill.