מיליוני תושבים ב"בתפוח הגדול" נערכים להכרעה שתעצב את דמותה של הבירה הכלכלית והתרבותית של אמריקה לשנים הבאות. המירוץ, שצפוי לרשום שיעור הצבעה גבוה במיוחד, בין 1.6 ל־1.8 מיליון מצביעים לפי ההערכות, עומד להפוך לאחד הדרמטיים בתולדות העיר. מעבר לשאלות של דיור, ביטחון ותחבורה, הקרב הנוכחי משקף מאבק רעיוני עמוק על עתידה של ניו יורק, וגם על יחסה לישראל ולקהילה היהודית העצומה שמתגוררת בה.
הסוציאליסט שרוצה לכבוש את ניו יורק
שלושת המועמדים הבולטים מייצגים שלוש תפיסות עולם שונות בתכלית. המועמד המוביל לפי הסקרים הוא זוהרן ממדאני, בן 34, מוסלמי שיעי ממוצא אוגנדי־הודי וחבר האסיפה המדינתית של ניו יורק. ממדאני, שנולד בקמפלה שבאוגנדה לאקדמאי ובמאית קולנוע, עבר לניו יורק בילדותו, התאזרח בארצות הברית ב־2018, ונישא לאמנית ממוצא סורי־אמריקני. בשנים האחרונות לאחד הקולות המרכזיים של השמאל הסוציאליסטי (DSA) בעיר, כשהוא מציג עצמו כממשיך דרכם של הסנאטור היהודי ברני סנדרס וחברת בית הנבחרים אלכסנדריה אוקסיו־קורטז.
למרות עמדותיו, הוא זכה לתמיכתם המהוססת של גורמים בכירים במפלגה הדמוקרטית, בהם מושלת המדינה קתי הוקול ומנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, האקים ג’פריס. הוא אף זכה לטלפון מהנשיא לשעבר ברק אובמה, שהתרשם מהקמפיין והתנדב לייעץ לו.
המצע של ממדאני כולל תוכנית מקיפה להורדת יוקר המחיה בעיר: העלאת שכר המינימום ל־30 דולר לשעה, הקפאת שכר דירה לחמש שנים, מתן תחבורה ציבורית חינמית לכל תושב, השקעת מיליארדים בחינוך לגיל הרך ובשירותי רווחה, ומיסוי מוגבר על בעלי הכנסות גבוהות.
במקביל, הוא תומך בהפחתת תקציב המשטרה והסטת משאבים לשירותים קהילתיים. את מדיניותו הוא מציג כ"מודל חברתי חדש לעיר הגדולה בעולם". כלכלנים רבים מזהירים כי התוכנית תכביד על תקציב העירייה, שממילא עומד על יותר מ־110 מיליארד דולר בשנה, הגבוה בארצות הברית. גם גורמים עסקיים הביעו חשש שהשקעות יברחו מהעיר.
מה ממדאני אמר על ישראל - והתגובות בקהילה היהודית
ממדאני הפך לדמות שנויה במחלוקת במיוחד בשל התבטאויותיו החריפות נגד ישראל. בין היתר, הוא סירב להכיר בה כמדינה יהודית, הביע תמיכה בתנועת החרם נגד ישראל (BDS), וקרא לעצור את ראש הממשלה בנימין נתניהו אם יגיע לתחומי ניו יורק.
בקרב הקהילה היהודית בעיר דבריו עוררו דאגה עמוקה. לפי סקר עדכני שנערך בקרב יהודי העיר, רק 16% מתוכם מתכוונים בכל זאת להצביע עבורו, בין אם מסיבות אידיאולוגיות ובין אם בשל חוסר אמון ביריביו, אך יהודים רבים מודים כי הם חרדים מאפשרות בחירתו. הרב אליוט קוסגרוב מבית הכנסת פארק אבניו בעיר אמר בדרשה שפורסמה כי "כאשר ממדאני מדבר על מעצר ראש ממשלת ישראל, אני מרגיש שהוא תוקף אותי אישית". לדבריו, "אלו לא בחירות רגילות, על כף המאזניים מונחות שאלות של ביטחון וזהות יהודית".
ממדאני מעורר דאגה בשל ההשלכות האפשריות על יחסי ניו יורק וישראל אם ייבחר.
לפי תחקיר שפרסם ה"ניו יורק טיימס", הוא עשוי להשתמש בסמכויות ראש העיר כדי לקדם מדיניות של ניתוק הדרגתי מהשקעות ישראליות, לאחר שבעבר תמך בגלוי בתנועת ה-BDS והוביל יוזמות נגד ארגונים המזוהים עם ההתנחלויות. ממדאני הצהיר כי אין סיבה שכספי הציבור יהיו "מושקעים באופן שמפר את המשפט הבין־לאומי", בהתייחסו לכ־300 מיליארד הדולרים שבקרנות הפנסיה העירוניות, והבהיר כי ישקול לעצור את ההשקעה באג"ח של מדינת ישראל ולבחון מחדש את פעילות מועצת ניו יורק–ישראל שהוקמה לקידום קשרים כלכליים בידי ראש העיר המכהן, אריק אדמס.
המושל שרוצה קאמבק
מול ממדאני ניצב המושל לשעבר אנדרו קואומו, בן 67, שמנסה לשוב לחיים הפוליטיים אחרי פרישתו המביכה ב־2021 בעקבות האשמות בהטרדה מינית. קואומו, שמתמודד כעצמאי, מנסה למצב עצמו כמועמד המרכז והשפיות. הוא מתמקד בביטחון הציבור, בהחזרת המשמעת התקציבית ובהתנגדות לרעיונות הסוציאליסטיים שמציע יריבו.
המצע שלו כולל גיוס אלפי שוטרים נוספים, הרחבת מערך מצלמות האבטחה בתחבורה הציבורית, הפחתת מיסים לעסקים קטנים ומתן תמריצים להשקעות פרטיות בשיקום שכונות חלשות. הוא מבטיח להחזיר את ניו יורק למעמדה כ"עיר הבטוחה באמריקה", ומזהיר כי "תוכנית ממדאני תוביל לקריסה כלכלית ולבריחת משקיעים". קואומו נהנה מתמיכה רחבה יותר בקרב מצביעים מבוגרים, במיוחד בני 50 ומעלה, אך סובל מדימוי של פוליטיקאי ותיק ועייף מול יריב צעיר וכריזמטי.
המועמד השלישי עם הכומתה האדומה
המועמד השלישי הוא קרטיס סליווה, בן 71, רפובליקני מוכר זה עשרות שנים בעיר. סליווה, מייסד ארגון "המלאכים השומרים", מתמודד בפעם השנייה על ראשות העיר כשהוא מציג עצמו כקולו של הרחוב: מי שנמצא מדי יום בתחנות הסאבוויי ובשכונות מוכות הפשע. הוא מתנגד לכל קיצוץ בתקציב המשטרה, דורש להחזיר שיטור קהילתי מלא בכל שכונה, ותומך בעונשים חמורים יותר לעברייני רחוב. לצד זאת הוא מבטיח להפחית את הארנונה, להילחם בשחיתות במערכת העירונית ולהתנגד לכל מדיניות שתעודד מהגרים לא חוקיים להתיישב בעיר.
אף שסליווה זוכה לתמיכה נלהבת בקרב ציבור מצומצם של רפובליקנים, הוא משתרך מאחור בסקרים עם אחוזי תמיכה נמוכים (11-24%), אך סירובו לפרוש עשוי להקשות על קואומו לצמצם את הפער מול ממדאני ולהכריע את המירוץ.
מה אומרים הסקרים?
בסקרים האחרונים ממדאני ממשיך להוביל, אם כי הפער הצטמצם בהדרגה. לפי סקר של אוניברסיטת אמרסון מהשבוע האחרון, הוא מקבל 51% מקולות הבוחרים, לעומת 26% לקואומו ו-21% לסליווה. עם זאת, הסקרים של מכון "אטלס אינטל" המוערכים עשויים להצביע על דרמה של ממש: סקר שפורסם ביום שני בערב הראה תנודות משמעותיות: ממדאני עם 43.9% מהנשאלים שהביעו בו תמיכה, פער של 4.5% לעומת קואמו עם 39.4% כאשר קרטיס סליווה משתרך מאחור עם 15.5% - עדות לנטישה של מצביעיו בניסיון לבלום את ממדאני.
לשם השוואה, סקר קודם הצביע על פער של שישה אחוזים עם 40.6% לממדאני מול 34% לקואומו ו־24% לסליווה.
מומחים מעריכים כי השתתפות גבוהה של צעירים עשויה להבטיח לממדאני ניצחון, בעוד שמצביעים מבוגרים עשויים להטות את הכף לטובת קואומו. "ככל שההצבעה תתרחב, כך גדלים סיכוייו של קואומו. אבל אם הצעירים יגיעו בהמוניהם, ממדאני ינצח", אמר הסוקר סטיבן גרייבס ל"ניו יורק פוסט". המסר של קואמו בימים האחרונים היה ברור: כל קול לסליווה, הוא קול לממדאני.
מה טראמפ אומר?
מעבר למאבק הפנימי, הבחירות הללו מעוררות עניין גם בזירה הארצית. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ תקף את ממדאני שוב ושוב, כינה אותו "קומוניסט ששונא שוטרים ויהודים", ואיים כי אם ייבחר "נשלח כוחות פדרליים לנקות את העיר". טראמפ הוסיף כי ישקול להפסיק מימון פדרלי בהיקף של מיליארדים, בטענה ש"לא נהיה נדיבים כלפי קומוניסט שיזרוק את כספי המסים מהחלון".
ממדאני הגיב כי "העיר תמשיך לקבל מימון מהממשלה, לא בזכות נדיבותו של טראמפ אלא כי זה החוק". המושלת הוקול הצטרפה אליו ואמרה כי "תיאבק בכל הכוח כדי שזה לא יקרה". ההצהרות רק הגבירו את המתח בין הבית הלבן לבין הנהגת הדמוקרטים בעיר, והפכו את הבחירות למבחן כוח בין טראמפ לבין שמאל ניו יורקי רדיקלי שמתחזק.
הקלפיות, המדגמים ותוצאות האמת
הקלפיות ב־06:00 שעון ארה"ב (13:00 שעון ישראל) ויסגרו בשעה 21:00 שעון ארה"ב (4:00 שעון ישראל). החל ממועד זה יחלו לזרום התוצאות, כאשר אם המירוץ יהיה צמוד, עשויות לחלוף שעות עד ההכרזה הרשמיתההצבעה המוקדמת נמשכה בין 25 באוקטובר ל־2 בנובמבר, וההיענות גבוהה מבשרת על יום בחירות סוער. ראש העיר החדש ייכנס לתפקיד בינואר וינהל תקציב של מעל 110 מיליארד דולר ומערכת הכוללת משטרה, חינוך, בריאות ותחבורה, תפקיד שמכונה לעיתים "השני בקושי אחרי הנשיא".
הבחירות לראשות העיר ניו יורק אינן עוד מערכה מקומית. הן משקפות את הקרע הרעיוני והדורי שחוצה את ארצות הברית: בין צעירים המבקשים מהפכה חברתית לבין דור ותיק הנאחז ביציבות הכלכלית והביטחונית. עבור יהודי העיר, זו גם שאלה של ביטחון וזהות. עבור הנשיא טראמפ, זו חזית נוספת במאבקו נגד השמאל הפרוגרסיבי. ובעבור ניו יורק עצמה, זו הכרעה אם תמשיך להיות העיר שבה הכול אפשרי, או שתפנה לדרך חדשה, נועזת ומסוכנת.