רמה דואג'י, אשתו של זוהרן ממדאני, המועמד לראשות העיר ניו יורק, פרסמה סטורי בו התאבלה על מותו של פעיל הרשת העזתי סאלח אל-ג'עפראווי, שנורה אתמול (ראשון) למוות ע"י בני חמולת דור'מוש ברצועה. אל-ג'עפראווי קיבל במהלך המלחמה את הכינוי "מר פאפו" והיה ידוע כדמות מרכזית במאמצי התעמולה של חמאס. הוא הופיע באינספור סרטונים ברשתות החברתיות, במסגרתם זכה לשמש בתפקידים שונים ומגוונים.
הגילוי מטיל צל נוסף על ממדאני וסביבתו במהלך הקמפיין שמוביל לראשות העיר, ובפרט על טענתו כי הוא מגנה את מעשי חמאס ב-7 באוקטובר. כך למשל, בשבוע שעבר פרסם ממדאני הצהרה לציון שנתיים לפתיחת המלחמה. "לפני שנתיים ביום הזה חמאס ביצע פשע מלחמה נורא, הרג יותר מ-1,100 ישראלים וחטף 250 נוספים. אני מתאבל על החיים האלה ומתפלל לשיבה הבטוחה של כל חטוף שעדיין מוחזק", כתב ממדאני. המועמד לראשות העיר הוסיף לגנות את המתקפה בהופעותיו בתקשורת מאז.
עם זאת, מיד לאחר מכן הוסיף בהצהרתו: "בעקבות היום ההוא, ראש הממשלה נתניהו וממשלת ישראל פתחו במלחמת רצח עם: מספר ההרוגים עולה כעת בהרבה על 67,000, כאשר הצבא הישראלי מפציץ בתים, בתי חולים ובתי ספר עד כדי הריסה". התבטאויותיו האנטי-ישראליות החריפות בניסיון ליצור מצג של שיוויון מוסרי בין ישראל לארגון הטרור חמאס הן עקביות.
במהלך תקופת החגים, הרבה ממדאני לבקר במוקדים יהודיים במטרה לחזר אחר הקול היהודי בעיר. ממדאני ביקר בבתי כנסת פרוגרסיביים ואף השתתף בתפילות ראש השנה בברוקלין, שם התקבל בחום על ידי קהל המזדהה עם עמדות ביקורתיות או אנטי־ציוניות כלפי ישראל. במהלך חג הסוכות ממדאני ביקר בסוכה של הרב שלום לנדאו, רב חסידי המוכר בזכות פעילותו בטיקטוק. לאחר מכן עבר ממדאני לסוכה של אייב דויטש, מנהיג בקהילה החרדית. חסידות סאטמר ידועה בהתנגדותה העקרונית למדינת ישראל ולציונות.
הביקור התקיים על רקע סקר של אוניברסיטת "קוויניפיאק" שפורסם בשבוע שעבר, לפיו ממדאני ממשיך להוביל במירוץ עם 46%, לעומת 33% למושל לשעבר אנדרו קואומו ו-15% אחוזים לקרטיס סליווה הרפובליקני. הבחירות צפויות להיערך בעוד כשלושה שבועות, ונראה כי ללא פרישתו של סליווה, ניצחונו של ממדאני מובטח.
למרות עמדותיו האנטי-ישראליות, ממדאני הצליח לבנות סביבו צוות של יועצים יהודים בכירים המהווים דמויות מפתח במסע הבחירות שלו. בין היועצים הבולטים: אנדרו אפשטיין, מנהל תקשורת מנוסה שהוביל את הקמפיין הדיגיטלי ויצר סרטונים ויראליים; ג׳וליאן גרסון, ששימש בעבר מנהל הקמפיין של חבר הקונגרס ג׳רי נדלר והפך לאסטרטג מרכזי וכותב נאומיו של ממדאני; ומוריס כץ, בן למשפחה יהודית עם רקע בתקשורת פוליטית, שהפך לאחד האסטרטגים הקרובים ביותר למועמד. העובדה שבין יועציו הקרובים נמנים אסטרטגים יהודים מקלה על ממדאני להדוף את הטענה כי סביבתו עוינת ליהודים.
