השופט פרנק קפריו, שנודע בעולם כ"השופט הנחמד" בזכות תוכנית הטלוויזיה שלו, "נתפס בפרובידנס" (Caught in Providence), הלך לעולמו הלילה (בין רביעי לחמישי) בגיל 88 לאחר מאבק ממושך בסרטן הלבלב.
— Dudes Posting Their W’s (@DudespostingWs) April 6, 2021
קפריו, שכיהן כמעט ארבעה עשורים כשופט בבית המשפט העירוני בפרובידנס, רוד איילנד, הפך לתופעת רשת בינלאומית בזכות יחסו החומל וההומוריסטי לנאשמים, לרוב בעבירות תנועה קלות, והפך לדמות אהובה גם מחוץ לאולמות המשפט.
ההודעה על פטירתו פורסמה בחשבון הרשמי שלו ברשתות החברתיות, שם נכתב כי "השופט קפריו נגע בחייהם של מיליונים בעבודתו בבית המשפט ומחוצה לו. חמימותו, חוש ההומור והטוב שבו הותירו חותם על כל מי שהכיר אותו". בהודעה הוסיפו בני משפחתו: "לזכרו, מי ייתן וכל אחד מאיתנו ינסה להביא מעט יותר חמלה לעולם, כפי שהוא עשה מדי יום".
מושל רוד איילנד, דן מקי, ספד לו והורה להוריד את הדגלים במוסדות המדינה לחצי התורן עד יום קבורתו: "קפריו היה אוצר של רוד איילנד. מעבר לשופט, הוא היה סמל לאמפתיה על כס המשפט והראה לעולם מה אפשרי כשהצדק משולב באנושיות". גם בכירים נוספים, בהם הסנאטור ג'ק ריד, יו"ר בית הנבחרים ג'ו שקרצ'י וראש העיר ברט סמיילי, הדגישו את פועלו הציבורי והאישי והגדירו אותו "עמוד תווך של הקהילה".
תהילה עולמית
קפריו נולד בפרובידנס ב-1936 להורים מהגרים מאיטליה. אביו עבד כחלבן, והבית הצנוע שבו גדל עיצב את תפיסתו כי צדק צריך להיות מלווה בחמלה. לאחר סיום לימודיו בקולג' פרובידנס ב-1958 המשיך לבית הספר למשפטים של אוניברסיטת סאפק, תוך שעבד כמורה בתיכון. בשנות ה-60 נכנס לפוליטיקה המקומית ונבחר למועצת העיר, וב-1985 מונה לשופט העירוני, תפקיד שבו שירת עד פרישתו ב-2023.
תוכנית הטלוויזיה שלו החלה כפורמט מקומי צנוע, אך קטעים מתוכה, בהם שפט עבירות תנועה תוך הפגנת הומור וחמלה, הפכו ויראליים והביאו לו תהילה בינלאומית. אמירותיו, כמו "אני לא עונד סמל מתחת לגלימה, אני עונד לב", הפכו לסימן ההיכר שלו. גם לאחר פרישתו המשיך לפרסם סרטונים מהעבר בערוץ היוטיוב של התוכנית ואף פרסם מוקדם יותר השנה את ספר הזיכרונות "חמלה בבית המשפט: סיפורים משני חיים מהשופט הכי נחמד באמריקה".
התיק של הקשיש
קפריו הותיר אחריו את אשתו ג'ויס, חמישה ילדים, בהם - פרנק טי. קפריו - שכיהן כגזבר המדינה, וכן נכדים ונינים.
בעולם כולו מרבים בשעות אלו לשתף את אחד הקטעים האייקונים מהתוכנית שלו, בו הופיע בפניו קשיש בן 96 שנשפט על עבירת מהירות מופרזת. "אני משתדל לא לנהוג, אבל כל שבועיים אני לוקח את הבן שלי לבדיקות שם", הוא סיפר לקפריו, ששאל בן כמה בנו. "63, הוא נכה", נענה עד שלבסוף מודיע קפריו כי "התיק נסגר" ואיחל חיים טובים לקשיש שיצא ללא עונש מאולם ביהמ"ש. מדובר ברגע שזכה למיליוני צפיות ובעקבותיו הרוויח קפריו את הכינוי "השופט הנחמד של אמריקה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו